陈永祥、罗素敏在《女演员的兴起与清末民初上海社会观念的变化》（刊于《民国档案》2005年第1期）一文中指出，在传统戏剧中，旦角多由男演员反串，直到20世纪初，以上海女演员的出现为肇端，才在社会上引发了一场关于“男女合演”的激烈争论。因为上海是近代商业与
时尚文化的中心，社会风气较为开放，所以女演员及“男女合演”的现象也最先在这里兴起。这一变化既是近代戏剧自身发展的必然结果，也映现出近代上海在社会风俗与社会观念上发生的变化。直到20年代，女演员才终于成为一个受到社会广泛认可的表演团体，男女合演开始日趋普遍。
