南炳文在《试论明代中国应对西欧殖民者的得与失》（刊于《南开学报》2005年第1期）一文中指出，在十五六世纪之交的地理大发现后，西欧殖民者先后来到世界东方，明朝因此遇到如何应对即将急剧强大起来的西欧殖民者问题。明朝应采取的正确应对措施主要有四项：迅速调
查西欧殖民者的情况、努力发展本国的对外贸易、积极学习欧洲先进的科技知识、大力发展能与西欧相抗衡的国防力量。而明朝在这方面的措施有正也有误，消极与积极的两种表现大体平衡。这就使得其时中国的发展速度低于西欧，国力对比也朝着有利于后者的方向演变，只是由于明朝土广民众，原有国力相当强大，其综合国力直至明朝灭亡时也未弱于西欧殖民者。
