湖北省五峰土家族自治县地处偏僻。在这里，土家族的好女儿、曾荣获全国首届“中国青年五四奖章”和“中国十大杰出青年”等众多荣誉的宋芳蓉度过了自己难忘的青春岁月。用她柔弱的肩膀，托起了大山腾飞的希望。
重走“芳蓉路”
日前，记者前往顶坪，这里是宋芳蓉第一次走
1988年，初中毕业的宋芳蓉因家境贫困不得不辍学，来到海拔1800多米的顶坪单人教学点任代课老师。从此，顶坪的吊脚楼上响起了琅琅的读书声。
“这半边是做教室用的，那边是我的书房”，破旧的木板上挂满蜘蛛网。这一切让人们联想到当年在这里顶风冒雪、辛勤躬耕、教书育人的那个小女孩的身影。“水特别的紧张，要到别处挑水。”宋芳蓉至今仍然对三里外的“天坑”心有余悸，“天坑”又陡又滑，顺着一架木梯下去汲水再爬上来，天晴都要提心吊胆。为了能喝上水，宋芳蓉每天都要往返“天坑”六趟。
常年住在高寒潮湿的房子，宋芳蓉得了严重的胃病和关节炎。过去长时间的营养不良使得32岁的她拔掉了门牙，现在不得不依靠假牙。但这些都没能阻止她为大山孩子奔走的步伐。
“芳蓉精神”让爱心“接力”
“她就是我的妈妈。”三坪希望小学11岁的邓倩永远忘不了当初宋老师给予她的关爱。从小学一年级开始，她住进了宋芳蓉家，与宋芳蓉在一起生活了一年的时间。邓倩印象最深刻的就是 “每天早上睁开眼时，宋老师总不在身边，因为她要起早为学生做饭！”
“宋芳蓉的精神影响了我。”五峰一中老师吴冒钧在谈起宋芳蓉时这样感叹道。1991年吴冒钧去北京学习，当时有学校邀请他到北京教书，但是他毅然地留了下来，如今已是湖北省优秀教师的他有句话总是挂在嘴边：“这里有很多我割舍不下的东西，我希望自己成为‘吴芳蓉’。”
几年来，“芳蓉精神”在全国掀起了一股爱心潮：宜昌峡州宾馆设置了爱心捐助箱，定时给五峰杉树园中学捐款；五峰一位退休老干部拿出了自己的退休金，设立“爱心接力棒”，扶助一位五峰大学生完成学业，四年毕业后再还清，将这根“接力棒”传递到另一位大学生手中；2004年7月张家港市骏马集团捐款52.5万元对三坪小学进行扩建；2004年9月，团中央、红蜻蜓集团给“三坪希望基金”捐款30万元……
宋芳蓉的两个心愿
对于山区的教育事业，宋芳蓉一直有两个心愿：一是要让三坪走出第一个大学生。她和丈夫帮扶的5个孩子，已有3个考上县重点高中，成绩很好，上大学应该没问题。二是希望更多的人投身山区的教育事业，山区的师资力量始终是宋芳蓉的心中之痛，让更多的青年人才“走进来、留下来”。
如今，五峰县有了102所完备的中小学，宋芳蓉担任名誉校长的三坪希望小学已成为五峰教育的窗口和平台。
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