可以把《词典的两个世界》看作一场以词典为话题的交谈，而我是乐意参与其间的。过去我写文章说：“常听人谈起‘必读书’，还费神给开列了书目，对此我颇不以为然，我想哪有什么书非读不可，除了字典词典之外。”词典通常被称作“工具书”，藉此即可知道其重要性了，正如旧话所说，“如欲善其事，必先利其器。”我们
《词典的两个世界》上有篇《和词典，以及这本书相关的九个问题》，好比为这场交谈安排的细目，其中如“词典和字典有什么差别？”“词典和辞典有什么分别？”“词典和辞书有什么分别？”“词典有多少种类？”“词典和百科全书有什么差别？”“为什么每个人都需要词典？”“不使用词典，到底会错过什么？失去什么？”等等，虽繁易深浅不同，却一概值得关心。
且挑其中一项“为什么每个人都需要词典？”略说几句。我觉得，查词典可以长见识，明是非。譬如从前《万象》登过董桥的一篇题为《意识形态的老香客》的文章，其中述广西大学校长马君武作“赵四风流朱五狂”一诗之后事云：“朱五小姐的女儿是六十年代香港国语片才女秦羽，常常奉母去台湾。朱五小姐那时快八十了，有一回在宴会上有人告诉她说马君武也来了。她端了酒杯走过去对马先生说：‘你是马博士马君武不是？’对方说：‘是的，我就是马君武。’老太太接着说：‘我就是朱五。’马君武讪讪而去，不等终席先走了。”描述很是传神，但是一查《辞海》，“马君武”条下明言他死于一九三九年，肯定没活到朱五“快八十了”，――好像就连朱五也未曾活到这岁数，不过一时无从核对，不敢断言。总之此乃子虚乌有，轻信不得。《辞海》不过寻常读物，可是就有这等好处。
《词典的两个世界》把词典的方方面面都讲到了，而且讲得饶有趣味，只是遗漏了一个问题，即：“我们还缺什么词典？”――我想说的是，缺少一部类似《牛津英语词典》那样的汉语词典。正如书中所介绍的那样，《牛津英语词典》“全面、深入地收录、描述了中古英语迄今近九百年来的词汇共四十一万多条，并且大量引用这些词汇在不同时期见诸文献的相关段落，由最早到最近，按时间先后，逐条标示该词汇的年份、作者、篇名或书名，来为这些词汇在形态、意义、用法上的演变提供佐证。”无疑堪称一座英语的博物馆了。当年此书刚刚出齐，叶公超作《牛津字典的贡献》一文说：“在这（按指许慎写《说文解字》之后）将近两千年中，我国文字在形声义三方面的变化，新字的产生和旧字的废弛，可以说是还没有一种系统的录著。”他特别指出中文词典“不过是仅求解释通行字的字义，所有的引证也似乎极散漫而缺乏细密的历史排比”，不幸时隔多年，情形依旧，《辞海》、《辞源》、《汉语大词典》等统统如此，实在令人遗憾。
有次朋友聚会，我提起此事，有人说，难道《辞源》不是这么一本书么。我查《词源》“出版说明”及“体例”，均无一笔说及有“追根溯源”之意，所以还不能说：“1956年之后，《辞源》真成了‘词源’。”举个例子：《词源》第1052页“焕然一新”条，引陆游《老学庵笔记》，而《汉语成语考释词典》引李之仪《姑溪居士文集》，后者较前者为早，则《词源》并非引证最早出处，明矣。
《词典的两个世界》，网络与书编辑部编，现代出版社2005年5月第一版，定价38.00元。
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