在市场上找到艺术的位置
上世纪80年代，袁熙坤已经是一个相当有名气的画家，他被破格从云南调到北京，先在中国大百科全书出版社任美编，后又调进中国画研究院任专业画家。袁熙坤本可以著名画家的身份拿着国家工资，靠卖画和出版获得舒适安逸生活。但他的激情、抱负和才华使他需要一个更大的舞台，做更多的事。1983年，他第一次走出国门到日本办画展，已经看到大锅饭体制弊病的他，有意在日本考察了文化产业并检验了一下自己在市场上的生存能力。1986年，在当时的美国副国务卿霍尔布鲁克的帮助下，应美国运通公司之邀，他组织了中国画家代表团访美巡展，包括亚明、袁晓岑、宋文治、白雪石、刘炳森、范曾以及他自己在内的10位中国著名画家在美国掀起了一次中国艺术的热潮，这使袁熙坤认识到：以民间姿态进入文化市场更有其灵活性。回国后，他辞去了中国画研究院的公职，成为较早进入市场拼搏的艺术家。
成为一个社会人后，袁熙坤自断了后路。要在市场上立足发展，除了一身技艺以外，他需要一个开展艺术、发展艺术的平台，而没有必要的资金支撑，这根本就是痴人说梦。袁熙坤的理想是：以他有限的财力，无形的才情，塑造他所敬仰的人的丰碑。但要实现这个理想，必须要有坚实的基础。上世纪90年代初，中国内地的投资环境远没有现在这样好，但袁熙坤硬是凭借他已有的社会知名度、自己带头出资的实际行动、振兴中华文化的真诚态度，感动了几位台湾、香港、韩国、美国的企业家，共同投资几千万元成立了北京怡苑文化艺术促进会。从此以后，袁熙坤瞄准国内外文化市场，扬己之长，以艺兴业，走上了艺术发展与市场需求良性互动的轨道。
袁熙坤深知自己的强项在于迅速捕捉人物特征，造型能力强，于是便从水墨肖像这个领域入手，利用出国访问和外国元首访华的机会为名人画像，不失时机地将自己的才华施展出来，逐渐使自己在国际人物水墨肖像画领域声名大振、独占鳌头，不仅使这个活动成为我国外交的一个特殊项目，也为自己赢得了市场。后来，当市场有需求时，他又从二维空间转向三维空间，将平面肖像扩大到立体雕塑。到目前为止，袁熙坤已经为近200位各国元首、政要、名人画像塑像，其中有安南、曼德拉、普京、克林顿、卡斯特罗、穆巴拉克、基辛格、吴作栋、萨马兰奇等当今世界政治舞台的要人以及顾拜旦、林肯、邓小平等已故名人，收到近40封来自世界名流的感谢信，被称为“肖像外交大使”，并多次获得外国总统颁发的最高荣誉勋章和文化部门颁发的最高艺术奖章。
今年5月，袁熙坤所做赵朴初像在全国政协礼堂揭幕，在得到各界好评之后，宗教部门又将塑造达摩、玄奘、弘一法师的雕像任务交给了他；6月份，应印度大使馆之邀所做甘地雕像刚刚脱手；7月8日郑和下西洋600年之际，他的郑和雕像又在昆明体育馆隆重揭幕；7月16日奥林匹克文化节闭幕式所颁发的100多枚奖杯奖牌均为袁熙坤所设计；7月17日他又抵太原参加奥林匹克之父顾拜旦塑像安放仪式；7月27日，他所做捷克教育家夸美纽斯雕像在金台艺术馆揭幕。记者不久前在北京金台艺术馆采访时，见到一份从现在到年底各国委约袁熙坤塑像的订单:9月要完成波兰艺术家帕德莱夫斯基、斯洛伐克科学家斯特法尼克、罗马尼亚画家巴巴、匈牙利钢琴家李斯特雕像，10月要完成希腊教育家亚里士多德、瑞士数学家及物理学家欧勒雕像，12月要完成俄罗斯画家列宾雕像。为准备2008年奥运会，国内各奥林匹克项目承办地也都纷纷委托他做体育方面的雕塑。如今的袁熙坤，已从主动出击寻求市场进入了订单源源不断的境界。
在市场上彰显艺术魅力
应当说，具象的人物雕塑与我国传统美学精神相去较远，一直是我国美术创作中的弱项。但袁熙坤在此领域却并不怯步，这是由于他深厚的艺术功力使然。袁熙坤1944年出生于云南昆明，父亲袁晓岑是我国著名花鸟画家、雕塑家。上世纪60、70年代，袁熙坤在云南省部队、工厂和科研单位从事美术工作，其间曾深入苦聪山寨和西双版纳原始森林，在以村民为模特和近距离观察动物的艺术实践中，他绘制了大量人物、动物写生。当年他的《动物速写》一书曾多次印刷总计发行23万册，成为许多人学习的手册。正是那些年的厚积苦学，使他最终练就迅速抓住人物神态特征的本领，在水墨人物肖像和雕塑领域达到了很高的造诣。
从一个仅在圈内为人所知的画家，成为一个在国际上有相当知名度的肖像外交大使，在这个过程中，袁熙坤虽然是以市场为导向，以社会需要为舞台，但艺术始终是他用以安身立命的根本，须臾未曾偏离的本行。在金钱和利益面前，他从未降低过艺术标准，反而在大量实践中使自己的艺术功力越来越扎实。他应邀为国际政要所做水墨人物肖像，形态酷肖，传神生动，得到被画者一致赞赏；他的人像雕塑，塑形严谨，指向崇高，深得中外委约者好评。这一切正应了他的话：“兴大义，艺高超，有了这两点，艺术才有含金量。”
在市场上尽艺术家责任
袁熙坤虽然出生于艺术世家，但他从来就不是一个深藏于象牙塔中的精神贵族。相反，年轻时在边疆村寨的艰苦经历使他扎根于大众之中并深怀报答之情。及至在市场上拼出了一片天地，在社会上有了一定影响和成就，他的社会责任感，更是得到了彰显和释放。他多次向文化事业、受灾地区捐款；他利用自己的影响吸引国际资金为国家从海外回购上千件珍贵文物；他还用艺术创作所得设立了首都文明基金会袁熙坤文化交流基金及国际名人雕塑群基金；他在金台艺术馆举办过近百次国际艺术交流展、中外使节联谊会等活动，使那里成为北京的一个民间外交中心；他应邀到外国博物馆和联合国总部办画展，访问奥林匹克总部，扩大了国际影响，传播了中华文化。最近他又当选为奥林匹克雕塑景观大赛组委会主任。袁熙坤不仅使自己进入了一个海阔天空的艺术天地，也为国家、为社会作出了可贵的贡献。
袁熙坤是一个充满干劲、永不知累的人。面对源源不断的订单，他不要助手，每日做画雕塑十几小时，每一块泥巴上都有他的指纹和体温。他有了钱，不是忙着买别墅、换汽车，而是发展文化。最近，他在云南得到十多尊雕像订单，他决定将其中巨型老虎雕塑的200多万稿酬捐给云南文化产业学院袁熙坤助学基金。
袁熙坤有一句名言：“如果你的艺术扣准了时代脉搏，那么市场的大门就会向你敞开。”袁熙坤的以艺兴业之路，是他在进入市场之前多年苦练基本功做了充分准备铺垫出来的，是他不向国家等靠要自己在市场上拼出来的，是他一旦看准了就在市场上义无反顾地走出来的，是他经受了市场风险一点一滴干出来的。市场练就了他，时代造就了他。
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