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罗伯特・肖特 |
除了意大利和苏联的援华飞行小分队得到各自政府的准许外，其他训练中国飞行员和直接为中国人而战的飞行员都是志愿者，这些志愿者里大部分是美国人，尽管史学家们对这些志愿者参加这种缺乏组织、血肉横飞、力量悬殊的小规模空战不予重视，认为这只是后来的大规模空战的“微澜余波”，但是也承认这些早期斗士的战斗，为后来遍及中国、东南亚、太平洋及日本本土的大规模空战奠定了基础。
据记载，在与日军战斗中第一个捐躯的美国飞行员是罗伯特・肖特（RobertShort），他的家乡是美国华盛顿州塔科马，来华前受雇于美国LE・盖尔公司，他曾在美国陆军航空兵团服役，是一名熟练的飞行员，来到中国其工作是驾驶和销售波音制造的飞机。由于年代久远，关于肖特个人的生活情况少有人知。有的报道说他是一个特技和飞行极限驾驶员，有的说是一名雇佣飞行员。肖特曾在一次记者采访中说，牺牲在自己的战斗机里，他会感到幸福。
肖特来到中国大概是在1931年底或1932年初，起初他受盖尔公司之命，主要任务是向中国宣传美国战机的优越，推销美国战机。但是，随着日本侵略者在东三省，继而在上海点燃战火，肖特怒不可遏，决定作为志愿者支援中国人民的抗日战争，他不仅训练中国飞行员，而且直接驾机在空中与遭遇的日本飞机作战。尽管落后的中国无法与强敌倭贼抗争，亟需国际社会援助，但他的这种直接参战行动并没有得到中国国民政府的允许，中国始终将他们的人身安全放在第一位。
1932年2月中旬，肖特驾驶他的波音218型飞机进行了第一场对日空战。他在长江出海口上空与从日本“宝生”号航空母舰上起飞的日本中岛A1N2型战斗机编队发生遭遇，他首先开火，并在击伤一架以后脱离了战斗。一个星期后，1932年2月22日，肖特驾机从上海飞往南京，在苏州附近，他遭遇一队从日本“加贺”号航空母舰（此舰也是日后偷袭美国珍珠港的主力军舰）上起飞的6架三菱B1M双座战斗机，肖特陷入了重围，他向一架敌机冲去，击毙了该机的射击手，但自己的战机也被日机咬住，最终坠落在苏州郊外。击落肖特的日机飞行员是久孙芳雄，在日本战史上，这也是日本空军在海外首次交战。肖特牺牲后，中国人民对他非常敬重，中国国民政府一个月后，等他的母亲和兄弟来到中国后，为他举行了隆重的葬礼，数十万中国人为他送行。中国政府还在上海虹桥机场入口处为他树立了一块纪念碑。（感谢美国驻华大使馆为此文提供帮助）
罗伯特・肖特驾驶的波音218型飞机
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