陶行知1914年留学美国，入哥伦比亚大学师从杜威，主攻教育，期望通过教育来救国救民。1926年创建晓庄师范，培养有农夫的身手，有科学的头脑，有改造社会精神的乡村教师。在晓
“教育即生活”是根据杜威的“教育即生活”提出的。陶行知认为“教育即生活”只是把社会上的“生活”引入学校，还不是真正的社会生活。他指出：“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必需的教育。教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变即生活无时不含有教育的意义。”“过什么生活便是受什么教育”。
“社会即学校”来源于杜威的“学校即社会”。陶行知认为，在“学校即社会”的主张下，学校里的东西太少，不如反过来主张“社会即学校”，教育的材料，教育的方法，教育的工具，教育的环境，都可以大大地增加。“到处是生活，即到处是教育；整个的社会是生活的场所，亦即教育之场所。”
“教学做合一”是生活教育理论的教学论。“教学做合一是生活现象之说明，即是教育现象之说明。在生活里，对事说是做，对己之长进说是学，对人之影响说是教。教学做只是一种生活之三方面，而不是三个各不相谋的过程。同时，教学做合一是生活法，也是教育法。它的涵义是：教的方法根据学的方法，学的方法根据做的方法。事怎样做就怎样学，怎样学就怎样教。教与学都以做为中心。在做上教的是先生，在做上学的是学生。”
