人力资本理论明确提出：人力资本的积累是经济增长的重要源泉，教育是使个人收入分配趋于平等的重要因素。由此带来了经济学观念的革命性转变，即由重视物质资本的投资到重视人力资本的投资；由重视劳动力数量的增加到重视劳动力质量的提高；由重视一般性就业到重视结构性和选择性就业。当今社会经济发展的推动力量和
第一，增加人力资本投资可以提高农业劳动生产率。农民收入主要是由农业生产率，特别是劳动生产率决定的。而在农业现代化条件下，新的投入物不断增加，投入物的实物生产率也就不断变化，农民必须对这些新的机会进行判断，了解它们的性能，进行有效的组合，降低生产成本，才能获得更多的效益。只有较高素质的农民才具有这种能力。据联合国教科文组织统计，20世纪80年代末具有小学文化程度的农民，可使劳动生产率提高43%，中学文化程度可提高108%，大学文化程度可提高300%。因此，增加农村人力资本投资，特别是加大农村教育投入，能够增加农村人力资本积累，从而提高农业生产率，这是农民收入增长的基本前提。
第二，增加人力资本投资可以增加农民的非农收入。通过增加非农收入部分来提高农民收入主要是指为农民的非农业就业创造条件。无论是进城就业还是农业内部的非农就业，都要求就业的农民具有一定的文化知识和技能。研究表明，人力资本质量与农民的非农收入存在高度正相关，且农民平均教育程度系数每增加一个单位，其非农收入占生产性收入的比重将增加11%。调查也显示，不同文化程度的农户从事农村二、三产业的收入，文盲户、小学户、初中户、高中户、大专户和大学户占农户现金总收入的比重分别为58.8%、66.8%、72.5%、73.2%、77.5%和81.5%。
第三，增加人力资本投资可以加快农村剩余劳动力的转移，减少农业人口。农业人口的减少包括两个方面:一方面要降低增量，即降低生育率；另一方面要减少存量，即农业富余劳动力转移。降低生育率除了要严格执行我国的计划生育政策外，受教育水平特别是女性的受教育水平也是影响生育行为的非常重要的因素。妇女的识字率与生育率的相互关系研究表明，二者明显负相关，相关系数为-0.476。减少存量主要是农业人口的转移，农村劳动力的非农就业，在中国劳动力明显过剩的经济中，农村劳动力文化素质普遍较低及农民工培训机制的滞后，制约了农村富余劳动力的转移层次和转移领域。非农就业的关键是农村劳动力就业竞争力的提高，也就是农村人力资本质量的提高。因此，无论是降低农业人口增量，还是减少农业人口存量都离不开农民教育水平的提高。
第四，增加人力资本投资可以加快农业经济结构调整。20世纪90年代以来，一般性的农产品出现相对过剩、价格下滑和农业经营收入下降的趋势。农业结构的刚性主要有两方面原因:其一是农业自身的特点造成的，其二也是最主要的原因是农村人力资本水平低下。农民人力资本短缺，尤其是科学文化素质低，使其对市场的分析预测能力差，缺乏生产优质农产品所需要的知识和技术，以及因企业家才能缺失造成的创新动力不足，使农业结构调整十分艰难、缓慢。随着中国农产品市场逐渐对外开放，这种情况将更加严峻。因此，必须加大人力资本投资力度，提高农民的科技文化素质，为农业结构调整、优化和农业国际竞争力提高、农民收入增加奠定基础。
第五，增加人力资本投资可以改善农村的政策法律环境。政策法律环境的状况也与人力资本存量，特别是农民的科学文化素质密切相关。农村政策法律环境的好坏取决于三方面:其一是政策、法律制订者的素质，其二是政策法律实施者的素质，其三是农民自身的科学文化素质与道德水准。一般来说，人力资本存量越丰富，农民的科学文化素质越高，政策法律环境就越好。近年来，我国农民增收困难，除其它具体原因外，也与农村居民科学文化素质低下、农村的政策法律环境欠佳关系密切。要想从根本上改变这一状况，必须增加农村人力资本投资，全面提高农民科学文化素质，增强其法制意识，逐步强化其权利观念，有效维护自己的正当利益。
党的十六届五中全会明确指出，要“加强农村劳动力技能培训，引导富余劳动力向非农产业和城镇有序转移，带动乡镇企业和小城镇发展”，以促进农民收入的增长。首先，要在农村地区树立人力资本投资理念，树立“人才资源是第一资源的观念”。不仅广大农民要树立这种思想，各级政府部门及官员也应树立这种思想，政府部门要为农民人力资本的提高，构筑外部环境，包括立法、资金支持等，为培养未来的新一代农民打下坚实的文化基础。其次，加强农村地区教育投资和教育改革。各地必须充分认识加快发展农村义务教育事业的重要意义，把农民持续增收和完善农村义务教育管理体制有机结合起来，建立新的农村义务教育经费保障机制，真正给予农民平等接受教育的权利。再次，提高农民投资人力资本的积极性。世界观决定方法论，农民首先要在思想上重视自身及子女的人力资本投资，农民素质的提高才有希望，应该加强政府对农民家庭教育支出的诱导和激励机制，提倡科教兴农，推广农业新技术和新产品，使农村家庭自觉增加受教育年限，积极进行技术培训。最后，提高农村人口生育质量和生活质量，改善农村环境，增强农民的健康素质。人力资本形成的途径中，其中的重要一条是保健设施与服务，即人们的健康素质。要严格控制农村人口增长，实施农村计划生育家庭奖励扶助制度和“少生快富”扶贫工程。要改变陈旧的卫生观念，改善居住环境。要加大对农村地区医疗卫生保健的投入，改善农村卫生医疗条件。这是解决农民脱贫致富，收入增加的基础。要优化农民膳食结构，增加兽禽类、蛋类、乳类等营养素高的动物性食物摄入量，提高农民的生活质量，为农民的身体健康提供保障。
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