党的十六大和十六届四中全会提出了努力构建社会主义和谐社会的伟大战略任务。这是我们党在新形势下执政理念的一次重大创新，是全面建设小康社会的重要内容，也是保持党的先进性、巩固党的执政地位的必然要求。构建社会主义和谐社会是由党的先进性本质所决定的，保持党的先进性是构建社会主义和谐社会的根本保证。
党的十六大指出：党的先进性是具体的、历史的，必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民的根本利益中去考察，归根到底要看党在推动历史前进中的作用。因此，保持党的先进性，首要的一条就是要确保党要始终代表先进生产力的发展要求，为构建社会主义和谐社会提供物质保障。
中国共产党是中国工人阶级的先锋队，自建立以来，其先进性和阶级性就直接体现为代表先进生产力的发展要求，自觉地体现和代表工人阶级的历史使命和最高利益，把解放和发展生产力作为自己的根本任务，并把逐步消灭剥削，实现共同富裕作为自己的奋斗目标。党代表先进生产力的发展要求，主要体现在两个方面，第一是必须代表先进生产力的发展水平，就是说要努力提高生产力发展程度，这是执政党巩固政权的基础条件，也是代表先进生产力发展要求的前提和基础；第二是要为生产力的发展提供有力的条件，处理好生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾，解放和发展生产力，努力使经济繁荣、人民富裕，最终促进社会的高度发展。
社会主义和谐社会是在发展基础上的和谐。一定的经济发展水平和物质财富是和谐社会的基础，没有生产力的高度发展，就会导致经济落后、社会贫穷。贫穷是产生不和谐的根本原因，不消灭贫穷，不可能实现真正的和谐。只有生产力发展，经济持续增长，社会的和谐状态才能够持续得到维护。所以中国共产党代表先进生产力的发展水平，就内在地为社会主义和谐社会提供了必要的物质保障。对于中国共产党来说，要代表先进生产力的发展水平，就要始终坚持以经济建设为中心，通过深化改革，调整经济结构，转变经济增长方式，提高经济增长的效益和质量，不断促进先进生产力的发展，使社会经济发达、物质丰富、人民生活富裕。
唯物史观认为，物质生产是人类社会存在和发展的基础，生产力和生产关系内在地统一于生产方式之中，作为矛盾的双方，二者既对立斗争，又和谐统一。要代表先进生产力发展的要求，就要调整和改革社会生产关系中不适应生产力要求的部分，调整和改革上层建筑中不适应经济基础的部分，简单地说就是使生产关系与生产力在矛盾运动中不断趋于和谐，为生产力的发展提供有利条件。目前，我国的经济已经发展到一个较高水平，人均国内生产总值从1000美元向3000美元跨越，是一个“发展机遇期”与“社会矛盾凸显期”并存的阶段，社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，城乡差距、地区差距、就业和社会保障压力增加、教育卫生文化等事业发展滞后等新的矛盾和问题不断出现。如何把握机遇，正确处理矛盾，将影响生产力的发展，也将影响社会的稳定与和谐。中国共产党要始终代表中国先进生产力的发展要求，就要努力符合生产力发展的规律，体现社会生产力的发展趋势和要求；就要树立科学的发展观，统筹城乡、区域、经济与社会、人与自然的和谐发展，统筹国内发展和对外开放，实现经济与社会全面、协调和可持续的发展；就要深化改革，建立和完善社会主义市场经济体制；就要坚持社会公正，使每一个公民都有平等的权利和机会参与国家事务，调节各社会成员间不同利益群体的关系，缩小贫富差距，让社会成员共同分享社会发展的成果；就要多方面地改变一切不适应经济发展和社会进步的管理方式、活动方式和思想方式，不断为生产力的发展创造条件。
和谐社会追求的是人与自然、人与社会、人与人的和谐相处。具体来说，就是在生产过程中结成的各种社会关系要相互协调，生产关系要符合生产力发展的规律，最终促进生产力的发展，使社会经济充满活力。从这个意义上说，党要代表先进生产力发展的要求与构建和谐社会的目标和要求具有高度的一致性。如果党真正做到了代表先进生产力的发展要求，就符合了和谐社会的基本要求，也就是说，在代表先进生产力发展要求的过程中，就已经做好了为和谐社会提供物质保障的准备。
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