到坦桑尼亚一趟如果不带回几件乌木雕真是有虚此行。那是名符其实的艺术品，木质纯良坚硬，精细的做工和栩栩如生的造型更是令人叹为观止。
乌木最外面是褐色的树皮，外层是柔软的白色木质，最里面才
其实，乌木也不一定全是黑色的，由于树种的遗传、空气湿度、土壤中的矿物质以及树木的生长速度不同等因素，乌木内心的颜色从深红色到灰色到黑色有着不同的变化。相比起来，东非的乌木品质最好，因为那里海拔较高而且干旱，乌木生长速度慢，密度也就更大，比西非和印度尼西亚的乌木要好得多。坦桑尼亚的乌木是世界上最好的乌木，不仅因为气候、海拔、土壤条件等都非常好，还因为这个国家对乌木进行了40多年的改良计划。
乌木又叫黑檀木，是世界上最坚硬最珍贵的树种之一，它质地细密坚硬，因而比重大，重量也足，不大的一个犀牛木雕就有数公斤重，拿在手里能真切地感受到它实实在在的份量。工匠们先用斧子砍去表皮和白色的木质部分，只取中间的那段乌木，有时为了增加视觉效果，工匠会留下部分白木与乌木一起雕刻成动物，比如长颈鹿，黑白木质搭配起来就有错落有致的花纹，别有风味。更有工匠构思巧妙，连树皮也不去掉，直接雕刻成艺术品，多是马赛族少女的头像，整件工艺品就显得层次分明，古朴典雅。
在坦桑尼亚，我最爱去的地方之一就是达累斯萨拉姆的乌木市场，几乎每次到达市都要到那里转一转，看到喜欢的乌木雕作品就买下来，由于去的次数多，加上懂英语，所以跟许多店主都十分熟悉，这样不知不觉中就买了许多，宿舍的柜子里、箱子里、床底下到处都是。可是，让我遗憾的是，我们回国可以托运的行李重量上限是50公斤，据前期走的同事说，超1公斤最高可能罚25美元，所以我只好提前称一称，结果严重超重，只好忍痛割爱把好多乌木雕送了人，想起来到现在还心疼。
达市的乌木市场，可能中国人到得比较多，所以店主都多多少少地会一些汉语。一见中国人过来，他们就热情地往店里迎，连声地说着“看看”，发音居然很纯正。用汉语报价更是流利，可是价格虚高得没个谱。我曾在国内的北戴河买珍珠项链，据当地的朋友说，外地游客挨宰是不可避免的，比如说，400多元一根的项链你得先把400砍掉，用那余下的几十元讨价还价，最后仍然可以成交，摊贩还有得赚。坦桑的乌木店店主看来也深得其中的三昧。我第一次到乌木市场时就深深体会到坦桑朋友讲价的水平之高。我当时看中了一个犀牛木雕，不是太大，也就有一只猫那么大吧，可雕刻得非常精致，仿佛刚刚从丛林里跑出来。一问价格，店主说是10万先令（约合人民币800多元），与我同去的一个坦桑朋友跟我使眼色，并悄悄地向我伸出一根指头，我心领神会，坚持只出1万，店主似乎非常为难，忍痛割爱的样子表示接受，我突然醒悟，觉得这个价仍然给多了，就说再到别家看看，那个店主居然急了，追出好远说1万1万，我头也不回地走了，看来讲一讲的话，六七千先令就能拿下。
由于乌木资源越来越少，坦桑尼亚政府已经对此加以控制，不仅控制对工匠们的原材料供应，还控制成品的出口，严格限制对乌木树的砍伐，所以乌木雕的价格一升再升。记得刚去时，一件犀牛雕刻顶多1万坦桑先令，可是一年多后，两万先令都拿不下
来，有时还要三五万呢。当然，店主也都是些人精，深知什么人可以多要价，什么人可以差不多就行，比如我们，由于经常去，他们要价也就比较合理。如果一看是急匆匆的游客，急着买几件就走，他们的要价就高得多，而且不容易把价格讲下来。
一次，总政歌舞团到坦桑尼亚演出，彭丽媛、程志、蔡国庆、阎维文、谭晶等也都在乌木市场选购乌木雕，他们只看货色，并不太讲价，要的就是个喜欢，各家店主的要价也很高。他们走后，我心里为后来者暗暗叫苦，这下乌木的价格又会升上去一大截了，因为乌木雕的价格从来就是只升不降的。
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