过往时代，出成都南门两里许，就是安静清幽的华西坝，这里座落着“规模宏大、科学完备”、由外国人创办的高等学府――华西协合大学。校园的建筑画栋雕梁，古朴典雅，中国宫殿式的大厦，与西式花园洋楼交相辉映。在战乱连绵的年代，这里却是平静、宁和的“伊甸园”；在世风糜烂的日子，这里却号称是博爱、奉献的大家
一、华西协合大学的创办
对成都的地位，外国传教士的头脑是极其清醒的：“四川是中国最大的，人口最多的，最富饶的，最具有战略意义的省份，控制了四川，便控制了全国。”而省会成都的特别重要性还在于其位置“对千百万藏民、回民以及其他土著部族的影响。”一位传教士就兴奋地提到：成都“自汉代文翁设教至今，教化绵延，势力直达西南各省，宜置高等学府之重镇。”
在成都开办一所教会大学，已让传教士们急不可耐，毕启（JosephBeech）、启尔德（O.L.Kilborn）和陶维新（R.T.Davidson）等人开始着手筹建，在锦江南岸一大片空旷地带找到了未来大学的校址。这里距城仅二里许，土地平坦、清旷，既与城中心靠近，又有足够的空地作为大学将来的校园。由于华西协合大学的兴建，这里便有了“华西坝”的名称。
短短几年间，城南那片土地完全变成了另一番景象。“我们安居在新家，我们非常地喜欢它，农田里大豆花散发出令人喜爱的芳香”，客士伦（C.P.Carscallen）夫妇成为这里的首批定居者。每天清晨，外国“洋娃娃”骑着小马，从捉泥鳅的农村小孩身边跑过，到城里的“加拿大小学”上课。每到周末，精力过剩的外国男女，做出让老乡百思不解的古怪行为，在刚刚修好的道路上来回狂奔，在草坪上拍打网球。身穿长袍马褂的老乡绅路过网球场时，看见洋人精力充沛地来回奔忙，很是奇怪：洋人如果必须把球从网的一边打到另一边去，为什么不雇苦力来拍打呢？
1910年3月11日，在没有铺张渲染的情形下，举行了开学典礼。华西协合大学，它与上海的圣约翰大学，苏州的东吴大学，广州的岭南大学，北京的燕京大学等等，并列为全国十三所教会大学。与其他教会大学一样，它具有基督化、西方化、国际化的特点。实施的教育以西学、神学为重，教员大多来自英、美、加三国之人，而校长也由美国人毕启担任，早期的办学经费主要来自差会的拨款和传教士的募捐。
华西协合大学的开办，也得到中国政府和地方当局的许可和支持。从清朝四川总督到民国总统和四川省督军、省长、民政长等，有的题词嘉许，有的提供经费资助或帮助解决校地问题。文教名流如廖季平、林思进等“五老七贤”等陆续应聘来校任教。
二、年轻的大学
一所崭新的西式大学就这样在中国西南边陲拔地而起，令人难以置信。人们惊喜之余，更多的是担忧它将来的命运。
1910年华西协合大学开学了，可是第一批学生只有11名。这些才十五、六岁的少年，并没有意识到“第一代大学生”的荣耀，反倒是陷入惊恐难堪的境地。他们身居的华西坝，与其说是一所高等学府，倒不如说是被坟墓包围的几幢小楼，磷火和怪叫声让人胆战心惊。而且，这所学堂的校纪校规过于严厉。由于不堪忍受种种压力，不到一年，学生就走失了三分之一。
还有让外国老师伤脑筋的事，他们隐约发现，这些中国小孩，比较习惯背背写写，还不太不适应西洋方式的施教。让他们哭笑不得的是，学生们参加体育锻炼时，也总是穿着长衫，排成一个圆圈斯斯文文地扔篮球。那时候，在任何公共场合，不穿蓝色长衫都被认为是不礼貌的行为。
风险也在考验着创办者的热情和信念。大学在市民中的口碑，素来不佳。对成都人来说，这所口口声声宣布要“以高等教育为手段，促进天国的事业”的大学，是不祥和有害的。华西协合大学三番两次被推上波风浪谷。后几经改组，并完成向中国政府“立案”，方从风雨飘摇之中驶向风平浪静。
华西协合大学由芽而苗，由花而实，成为一所以医牙为主，文理并重的综合性大学。
三、“五洋学堂”的来历
当年，成都市民称华大为“五洋学堂”，缄口不提它的大名。这是人们对它的鄙夷，对它的愤愤不平。“五洋学堂”一语道破了它的底细，它是由英、美、加拿大三国基督教会的五个差会共同开办的学校，故名“协合”（Union）。
大学在协合的原则下，仿牛津、剑桥大学体制，实行学舍制（CollegeSystem），即按参加大学组织的差会划分区域，每个区域各自构成一个学舍。每个差会负责兴建一幢或数幢教学楼和学生宿舍，并由各自管理。相继建有华美大学舍（美以美会）、广益大学舍（公谊会）、华英大学舍（英美会）、明德大学舍（浸礼会）、育德大学舍（圣公会）及后来的女子大学舍（英美会、美以美会等女布道会）。各个差会都把学舍看着自己的脸面，所以尽心经营学舍的一草一木，使之愈加优雅完备。华美大学舍具有美国风味，而广益大学舍则带有英国情调，其他学舍也都独具韵味。每幢学舍都有一个小花园，一个网球场和单双杠等。内设一个装修精美的大房间，为住宿学生会客室和文娱活动场所。1940年代词学家缪钺先生曾受聘于华大，任中文系教授兼中国文化研究所研究员，教学、科研都在广益学舍教学楼内进行。教学楼前有梅树十余株，冬末春初之时，梅花盛开，幽香袭人。缪先生常于课余时间徘徊其下，或与人共论词学。先生以为词学“要眇宜修”的意境，与梅花有相通之处，特作《念奴娇》词一首，咏赞广益梅花：
疏红艳白，倚危崖，曾赏环山千树。匝地胡尘迷海暗，蔓草沾衣多露。灵琐交疏，星槎路断，哀绝江南赋。仙云娇好，除非魂梦相遇。
谁料十载栖栖，天涯重见，玉蕊还如故。未许寒风吹便落，轻逐江波流去。月影浮香，霜华侵袂，且共殷勤语。?人凄怨，待教裁入诗句。
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