9月6日上午8点27分，日本天皇次子秋筱宫王妃、39岁的纪子接受剖腹产手术顺利产下一名男婴。这是日本皇室自1965年秋筱宫亲王出生以来，时隔41年首次诞生新的男性成员。根据日本现行《皇室典范》的规定，该男婴的皇位继承权排在其伯父皇太子（46岁）和其父秋筱宫亲王（40岁）之后的第三位。
日本举国欢庆未来天皇的出生
此次纪子妃产下一名男婴有着非同寻常的意义，因为日本皇室在此前的几十年中出生的7名新成员都是女性，而日本现行的《皇室典范》规定只有属于皇统的男系成员才能继承皇位，因此日本的皇室一度出现了在皇太子和秋筱宫之后无人继承皇位的危机。6日上午纪子妃产下一名男婴的消息传出之后，日本列岛顿时陷入喜悦的海洋。各电视台开始滚动播放新亲王诞生的新闻，各报纸关于纪子生产的号外在街头被抢售一空。在秋筱宫亲王与纪子妃两人共同的母校日本学习院大学附近的目白商店街，人们载歌载舞并升起儿童节时使用的鲤鱼旗表达他们的喜悦之情。东京郊外的一家宾馆为了庆祝这名新亲王的诞生，还特地推出了极其优惠住宿的价格。
日本天皇夫妇以及皇太子夫妇等皇室成员在6日都对秋筱宫夫妇表示了祝福和问候。日本首相小泉纯一郎、官房长官安倍晋三、众议院议长河野洋平等政界要人也纷纷发表谈话表达祝福之意。日本经济界对于这一喜讯也是反应积极，各大商场都打出巨大横幅表示祝贺，婴儿用品及玩具生产厂家则希望新亲王的诞生能带到婴儿及儿童用品的消费增长。某民间的研究机构甚至预测，这次纪子妃产下男婴所带来的经济效果将达到1500亿日元。而社会学家则期盼纪子妃出产的消息能够鼓励更多的日本夫妻积极生育，从而使日本摆脱日益严重的少子化危机。
由于新出生的亲王长大之后将成为日本的天皇，因此日本媒体对于秋筱宫一家的情况突然变得十分关心。尽管还是刚出生的婴儿，但媒体已经开始讨论他的生活费额度是否足够以及将来如何进行帝王学教育等问题。一些日本媒体的报道甚至流露出对新亲王因为是皇次子的儿子而不能享受最好待遇的不满。但也有报道指出，日本皇太子夫妇也积极欢迎纪子妃产下男婴，因为这将大大缓解长期以来外界希望雅子妃生育男孩继承皇位的压力。
日本皇室并未彻底摆脱继承危机
在新亲王出生之前，日本天皇皇位的继承人依次是40多岁的皇太子和秋筱宫，其次则是已经70岁的现任天皇的堂弟常陆宫，再往后也都是几位年岁已高的皇族成员。在这种情况下，社会各界开始担心将来皇室出现无人能够继承的局面。人们先是将希望寄托在皇太子妃雅子身上，希望她能够生一个男孩为皇室传宗接代，这使得雅子备受社会舆论压力，最终健康受到严重影响。
2004年12月，日本首相小泉成立了一个由各界专家学者组成的研究小组，讨论如何修改规定皇室继承制度的《皇室典范》问题，让天皇皇位的继承得以安定地进行。2005年11月，研究小组向小泉提交报告，建议应该按照长子优先的原则继承皇位，承认皇族女性女系成员的继承权。小泉对这一结果表示满意，在经过内阁同意之后准备提交国会讨论。其实，小泉的态度也在很大程度上代表了日本国民，毕竟天皇只是日本的象征，并不掌握任何实际权力，没有必要一定坚持由男系成员继承。多数国民都非常喜欢皇太子夫妇所生的小公主爱子，也愿意接受可爱的爱子公主将来成为日本的女天皇，就像英国的伊丽莎白女王那样。
然而，就在小泉向国会提交了《皇室典范》修正案之后遭到了日本保守层的强烈反对。这些保守的政治家和学者认为不能轻易改变日本上千年以来的传统。他们绝对不能接受将来日本的女天皇与民间人士甚至是外国人结婚，从而将皇位传给其子女的情况发生。至于如何解决皇室继承危机，有人提出了恢复原皇族男性成员皇族身份的方案。这些皇族成员都是在二战结束之后应驻日美军司令部的要求而脱离皇室的。在保守派看来，这些成员虽然已经脱离皇族多年，但他们体内仍然流着天皇家族正统的血脉，因此他们比爱子公主更适合继承皇位。但是，也有学者质疑这些生出来就是平民身份，几十年来一直生活在民间的原皇族成员的后代突然回到皇室并继承皇位是否合适。
原本希望对天皇继承制度进行改革的小泉首相受到了越来越强的反对，一些内阁成员甚至包括他自己的继承人安倍官房长官也都开始对修改《皇室典范》持谨慎态度。今年2月，就在小泉陷入困境之时，突然传出了天皇次子秋筱宫王妃纪子怀孕的消息，反对修改《皇室典范》的势力一下子占了上风，而小泉也顺势而下撤回了《皇室典范》修正案。结果，如各界所期望的那样，纪子妃终于生下一名男孩。这时，如果再对皇位继承制度进行修改，则有可能剥夺这位新亲王的继承权，因此有关修改《皇室典范》以及女天皇的各种议论也都就此打住。
但是，新亲王的出生只能说是暂时解决了日本皇室的继承危机，并不代表皇室今后就可以高枕无忧了。因为这位新亲王可以说是皇室的一根独苗，在他父亲这一代之后只有他一个人能继承皇位。而将来他也必须生下一名男孩才能让皇室的香火延续下去。有日本学者指出，在现代一夫一妻的制度下要想永远靠男系男性来维持皇位的继承非常困难，要解决这一问题早晚必须对《皇室典范》进行修改。
一位日本母亲抱着幼子庆祝小亲王诞生。
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