“第一”重要吗？当然重要，因为“第一”是实力的见证。以集美大学来说，该校在全国航海类院校纪念郑和下西洋600周年教育活动暨航海技能大比武的荡桨比赛中获第一，在福建省第十三届大学生运动会上获体育专业组团体总分第一，在海峡两岸龙舟邀请赛上获第一……一个个“第一”透露出了这样一个信息：集美大学实质性
从“小舢板”到“航空母舰”
1913年陈嘉庚先生在集美故里播下了一颗教育的种子，“长出”了集美学村，随即诞生了集美航海学院、厦门水产学院、福建体育学院、集美财经高等专科学校、集美师范这五所专科学校。
日夜交替、斗转星移，行驶在教育发展高速路上的五所学校，因“条块分割”办学体制带来的科类单一、各自为政、封闭办学、“小而全”等弊端，而不得不减速慢行。经过冷静客观分析，大力进行改革的思路浮出了水面：唯有整合五所学校有限的教育资源，实现“资源共享、优势互补”，形成规模效益，才能使之发挥更大的办学效益。他们开始盘算如何把“小舢板”造成“航空母舰”的方法。
机遇的垂青，让思考良久的他们看到了造“航空母舰”的曙光。高等教育管理体制改革在全国一经提出，集美学村的五所学校,乘着这一春风，开始实质性合并的步伐，经过一番努力，一所以集美大学命名的高校展示在人们面前。
合力创办集美大学，得到了中央、教育部、交通部、农业部、福建省、厦门市以及各有关部门的大力支持。一股股关怀的力量犹如春雨，使集美大学这颗刚刚落地的种子，以最快的速度生根发芽，呈现出了强劲的发展势头。
从“小而全”到“大而特”
“小而全”是合并前原各学院的写照。合并后的集美大学在实现“资源共享、优势互补”的基础上，向“大而特”的方向大步迈进。
有效盘活资源,做过去各学院想做而无法做到的事情，不断改善办学条件，成为合并后的集美大学一个工作写照。例如，从1999年以来，集美大学投入大量经费建设实验室、实习基地，建成一批包括现代设计与制造技术中心、船舶操纵模拟器、轮机操纵模拟器以及水产养殖、食品与生物工程、海上智能交通系统、现代信息传输与信息处理、冰蓄冷中央空调测试系统等高规格、高水平、现代化实验室。这些项目的建设水平均在省内处于领先地位，有些项目在全国独具特色。
确立教学工作中心地位，凸显办学特色，集美大学以教学工作评价促进学校发展的举措，为进一步发展打下良好基础。集美大学通过系统、全面地摸清学校的“家底”，科学而实事求是地规划了学校今后的发展方向。同时以实质性合并为契机，根据福建省、厦门市经济建设发展的需要，进行了以学科为龙头的教育资源整合，新组建了生物工程学院、信息工程学院、机械工程学院、工商管理学院、职业技术学院等，使人才培养工作和科技开发工作能更好地为地方经济建设服务。目前，集美大学已由合并初期的5个单科性院校发展成为拥有19个学院和2个直属系的多科性大学。学科调整增强了办学实力，从根本上改变了原来各院校科类单一，规模小、层次低的状况。经过学科整合和加强基础，集美大学工科专业占较大比重的特点得以保持，航海、水产类学科原有的特色得以发挥，原来比较薄弱的学科也得到加强，尤其是在多科性大学中同时含有师范、体育、艺术类教育，对提高全校学生综合素质起到重要作用。
从“一枝独秀”到“百花齐放”
“一枝独秀”是以专科教育为主的五所学院的真实写照。合并后的集美大学从以专科教育为主转向以本科教育为主，并成功闯过研究生教育的“零关”，使学校站在“百花齐放”新的历史起点上。
经过多年发展，集美大学办学规模不断扩大，办学层次逐步提高，综合实力日益增强。如今在校学生规模由1994年组建时的5800人，发展到2006年的29400人，本科专业由11个增加到52个。2003年，学校正式成为硕士学位授予单位，经过三年的发展，现有19个硕士点。招生生源结构和质量也有了明显变化。几年来，报考集美大学第一志愿生源充足，无论是省内还是省外，除航海类专业批次外，其余批次的出档分基本上都比当地的最低录取控制线高出数十分。毕业生的就业率也一直居于全省前列。
学校教师队伍建设不断取得新的成绩。和1994年集美大学合并组建初期相比，专任教师由854人增加到今天的1436人，其中教授从16人增加到129人，副教授从159人增加到451人，有博士学位的教师从1人增加到160人。另外，学校还有107位教师正在攻读博士学位，120位教师正在攻读硕士学位。一支水平较高、结构合理、富有创新精神的师资队伍正在逐步形成。
站在新的发展平台上，集美大学校领导班子明确提出了今后几年学校的三项任务：力争以优异成绩通过教育部本科教学工作水平评估；积极发展研究生教育；高质量、高起点地完成新校区建设任务，计划用3到5年的时间，完成60万平方米的建设任务，相当于过去85年建筑面积的总合。
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