书法线条非直即曲，非曲即直。从美感上讲，直的线条给人果断、刚强、斩钉截铁；曲线柔和、委婉、情意缠绵。
横画竖画，是一个字的支撑和伸张，横平竖直是基本的要求。但细看，直线含有曲线成分，一条直线绝不是尺子画出的笔直痕迹。譬如颜柳欧楷书，直线中含有微微隆起或凹陷的弧度。王羲之认为要“十曲五直”，这个比例表明曲线的重要和玄妙。东方式的婉约、深沉、欲说还休的美感，犹如曲线之回转。
行草书的出现，加大了曲线运用的比例。线条曲折回环，绵延深入，它的灵活巧妙使人有一种婉畅的舒适。本来没有联系的两个字，在曲线的游走中，天衣无缝地连接在一起，成为不可分割的整体。曲线的功能有如流水，自然的流动是它的本质，排斥生硬、犄角，以柔顺贯穿始终。明人文彭是善用曲线的高手，曲而不繁，曲线像引人入胜的向导，熟练地游走，游走中轻重快慢又有分晓，体现着书家的细心和自如。王世贞称文彭为“吾朝第一手”，也含有对善用曲的称道吧。
清人包世臣比较后说：“古帖之异于后人者，在善用曲。”可见用曲线的能力也是衡量一个书法家的标准。曲线人人会用，各有巧妙不同。用得恰当者，突兀潮来，千百起落；势若飙风，翻舞秋叶，往往于作品的后半部分愈发回旋，高潮迭起。当前，不善用曲线者，翻卷无度，杂乱纠结，一字数字捆绑，有如乱麻。
曲线的运用消退了生硬直线形成的火气、躁气，委婉和平有亲和力。许多优美的曲线含纳着坚韧的弹性，如回环的钢丝铁线，力在其中。三国的《天发神谶碑》，因曲线少，笔划如刀锋，寒气逼人。尖利的棱角不以曲线消退，初看很刺激，再看则伤情，如在刀剑丛中行。类似还有欧阳通《道由法师碑》，直露多于婉曲，欣赏中犹见万千兵马持锋执锐，逼到眼前。
曲线用意在留趣。园林艺术家陈从周认为：“使行者左右顾盼有景，信步其间使距程延长，趣味加深。”曲线蜿蜒，不似直线瞬间视之无遗，一道曲线有一道曲线之风景，人始终在回还不定的品味过程中。
宋人姜白石认为：“横画不欲太长，直画不欲太多”，否则类似尾大不掉，难以转变形势。明代书法家张瑞图正是因为作书“一味横撑”，而被人视为“其品不贵”。道理很清楚，过于霸气、硬气，美感狭隘或者暗昧，将遭到欣赏者本能的抵制。
当然，曲线寻幽给欣赏者一种婉转之美，但“善用曲”不等于“滥用曲”，曲线过多反而受损。明人解缙草书，曲线无节制，包裹无力，已是春蚓秋蛇；现代书家舒同晚年之作，大圈圈套小圈圈，分明落入了曲线的圈套。
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