春联历史悠久。传说，古时候东海里有一座大山，是所有鬼魂聚居的地方。山上有一棵大桃树，树枝覆盖了三千里地面，树上有一只金色的雄鸡，每天黎明高叫一声，天下雄鸡都跟着啼鸣，这时夜游的鬼魂必须返回。桃树东北方有一根弯曲成门形的树枝，是鬼魂出入必经之地。门两侧有神荼、郁垒两位
天神守护，一个提着绳索，一个牵着猛虎。如果鬼魂出去危害人类，二神就把它捆绑上，让老虎吃掉，天下鬼怪都害怕他们，也害怕桃树。从周代起，人们就把神荼、郁垒的像刻在桃木板上，分挂门两边，镇鬼避邪。汉代这种做法更为普遍。唐初，李世民当皇帝后常作鬼叫噩梦，大将秦琼（秦叔宝）和敬德（尉迟恭）自愿去把守寝宫之门，从此鬼魂消失。太宗睡了几夜安稳觉，觉得长期让两位大将守门，不妥，就令人画出二位的像贴在门两边，果然有效。上行下效，民间渐兴此风，门神变成了现在还能见到的秦琼、敬德。五代时人们开始用联语代替画像，后蜀君主孟昶(chǎng)于公元964年在寝宫门上题对联――“新年纳余庆，佳节号长春”是正式记载较早的一副春联。宋代，贴春联的风气在上层社会已经流行，王安石的诗“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户??日，总把新桃换旧符”能作证明。诗中用“桃”“符”代指春联，显得古雅。朱元璋在金陵建立大明王朝后，下令除夕这天家家户户都必须张贴春联，他还便装出行，沿街观赏评判春联，可能也有督促检查的意思。到清代，编写春联已成时尚，小孩子上私塾，要设“课对”，专门训练写对联。人们编写对联，就像唐朝人作律诗一样时兴。过年贴春联的风习，延续一千多年而不衰，其中丰富的文化内涵是起决定作用的。
春联既是根据我国古代骈体文衍生出来的一种新文体，又是借鉴了我国诗歌传统的文学形式。它的最显著的特征就是形式上成对成双，两联彼此相“对”，内容互相照应，紧密联系。一幅对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。第一，上下联字数要相等。譬如：“新春富贵年年好，佳岁平安步步高。”这副春联每联都是七个字，上下联字数相等，这是春联的最基本的要求。第二，上下联词组要相同，词性要一致。如名词、动词、形容词等，要对等排列，既要相同，又要相对。第三，上下联平仄要相调。这主要是为了音韵和谐，错落起伏，悦耳动听，铿锵有力。第四，避免“合掌”。上下联说的是一个意思，语义重复，对联的术语就叫“合掌”。对联是文章中最精练的文体，决不允许浪费笔墨。
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