黄河三角洲历来英杰辈出，曾涌现过桓台王家、惠民李家、无棣吴家、滨城杜家等名门望族。杜氏家族自明朝万历年间步入政坛后，经历了五六百年的朝代变迁，到晚清时期仍能立于不败之地。在此期间，杜氏一门诞生了诸多政治、文学方面的杰出人才，如明末敢于对抗魏忠贤的杜诗，清初著名文学家杜?、杜?，咸丰帝师杜受田
如果说“经世”、“出世”兼具了中国知识分子救世和自救心态的双重性，那么“不染似莲花”则是杜氏家族在长期家族教育中形成的“严以律己”、“洁身自好”的指导思想，是“经世”、“出世”的思想基础和前提；而“何妨”又反映出杜氏在处理“经世”、“出世”时的辩证态度。可以看出，杜氏家族思想核心是建立在高尚人格基础上的内心和谐：仕则勤政爱民，“知爱知敬，始家邦终四海”；不仕则“宏其器量”，“亲亲、仁民、爱物，只是一贯行去”。
一、“不染似莲花”――个人的道德修养是为人处世的基础。儒家非常注重个人修养：无论是由外而内的学习，还是内心的自我提升，都是通过达到人格理想的最高境界来完成“救世”的使命。受此影响，杜氏家族充分认识到修身的重要性，这主要体现于他们重视家族教育，并形成了一套自成体系的教育理论。杜?曾将其整理成《述训》四十八则，作为家族教育的指导思想。其核心即修身，首先是长者要率先垂范，“教子以身不以言”；其次是“少年若天性，习惯成自然”，修身教育从小抓起，培养良好的习惯和风气；再次是年幼子弟犯错时必“怒责之”，“恐长自私自利之心而渐离其天性”。其教育目的在于培养家族成员的“知爱知敬”，避免“不美之行”，切实做到“修身之道，即教子也；教子之方，即齐家也”。其教育结果也印证了他们对“不染似莲花”的追求，体现出杜氏成员家风敦厚、独具一格的特点。从现有资料来看，杜氏凡为官者，都能廉洁勤政，踊跃捐资助学、兴办利民工程。在风云变幻的历史舞台上，正是这种“不染似莲花”的品质使得杜氏家族成员能够保持纯洁的政治操守。
二、为社会政治服务的“经世”思想。历史上曾经涌现的众多名门望族，虽能盛极一时，却又往往迅速败落。而杜氏家族却能洁身自好，受到不同朝代统治者的任用。如明朝万历年间，杜诗为政清明、节操高洁，在魏忠贤生祠事件中，他不畏强权，坚持立场，宁愿罢官归家；由于他不夸功不自矜的美德，不久重新被崇祯皇帝起用，官至湖广布政使，政绩不凡。明清鼎革之际，杜氏家族积极抗击入关清军，滨州城破之时，杜家死难近20人，堪称英勇悲壮、一门英烈。1649年直鲁豫总督张存仁镇压山东榆园农民起义，身为直隶真定府推官的杜?受命审理被俘义军。他从轻发落，将众人遣散归农，保全了上千义军的生命，同时也赢得上司的器重；此外，杜受田、杜?、杜翰等杜氏成员皆为官公正廉明，注意开源节流，爱惜民力，为安抚民心、维护朝政起了重要作用，受到百姓的颂扬和朝廷褒奖。清朝末年，杜家人又积极投身国民革命，世袭“云骑尉”爵位的杜荫檀参加国民革命军毅军，官至少将军衔，成为张自忠、鹿钟麟、宋哲元等人的挚友，为国民革命贡献了力量。
三、超越世俗功利的“出世”思想境界。杜氏家族在教育中强调因材施教。《述训》开篇明言：“自见之谓明”，要求人有自知之明，又说“材质有高下，赋禀有强弱”，人应当根据自身的条件，选择不同道路各尽其才；杜氏虽然人人读书，却又强调“学而优则仕，不优则不仕，优亦不必仕”。这种随缘心态也显示了其家族思想的独到之处。杜氏家族的文学作品亦体现出他们精神世界的丰富。如杜?《慰子昭兄用储光羲韵》：“万物何自生，为言春复春。……守黑兼守雌，谷神与我亲。”将老子无为的精神化用自如。而《闲居作示子晋弟》“析理始有万，嗒焉乃无余。身心强有名，此外尽空虚。”则将易理参透得淋漓尽致。杜?诗集中的《松下读焦贡易林》、《读苏颖滨老子新解》等诗文，都充分显示出有着深厚儒家思想的他对佛教和道教思想的兼收并蓄、运用自如。在其他杜氏家族成员身上也体现出这些特色。超越功利的思想造就了杜氏成员的“和谐随缘”的精神境界：心无芥蒂就会海阔天空，清心寡欲就无世俗羁绊；万事万物自有其归宿，随缘即是个人最好归宿。
四、“何妨”――福祸相依的辩证法。杜氏成员在政治上以儒家思想为主，他们思想观念中充满追求进取和积极向上的精神，无论是为官还是教馆，往往都直陈政治见解，表达他们济世治国的理想和抱负。他们恪守儒家“穷则独善其身，达则兼济天下”的古训，秉承“勤政爱民”、“尊主泽民”的臣道传统。同时，他们又不乏随缘放任的心态。杜氏成员往往并非仕途一帆风顺，而是饱经坎柯、目睹官场倾轧，但他们的作品像一片恬淡、释然的净土,丝毫看不出不满和牢骚。《述训》有言：“为学，先要拓其识见，所谓放开眼孔是也。”杜氏家族成员既饱读儒家诗书，又敢于“放开眼孔”参透禅理，熟读道家理论，因而能够深刻认识到福祸相依的辩证关系，超脱地看待现实、人生。他们按照《述训》“凡自任自是者，同则受之，异则拒之”的思想，做到齐物我、任运随缘：既可身在仕途而心向山林，身受衣食之役使而精神保持淡泊清静；又可“优亦不必仕”。“何妨”既是杜氏成员对“经世”、“出世”的随缘态度，又是“不染似莲花”思想指导下面对荣辱成败的坦然自若。在体现生命价值的同时，又能从世事的超脱中获得精神与心灵的解放。
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