近期，人们可以看到美国正加速发展激光武器，急欲将其用于实战。以激光武器为代表的定向能武器一旦投入战场，可能引发未来战场军事行动变革。
美国导弹防御局最近在加州海滨完成了首次机载激光器(ABL)激光瞄准系统的飞行发射试验。有关媒体报道称，此次试验的成功，标志着美国的机载激光武器已经完成在高空
机载激光器是美国导弹防御局弹道导弹防御系统中的重要组成部分。美军构想在作战中，机载激光器能够自主探测和跟踪敌方助推导弹，确定导弹位置后使用高能激光器产生的激光束将其摧毁。机载激光器计划自1996年开始启动，由美国导弹防御局主管,美国空军负责实施，波音公司提供飞机、装机综合和作战管理系统，诺斯罗普・格鲁门公司提供全套高能氧碘化学激光器，洛克希德-马丁公司提供精确瞄准、聚焦和发射激光束的光束控制/火力控制系统，至今该项目已耗资超过36亿美元。
自美国开始大力推行其国家导弹防御系统计划始，激光武器因在定向能武器系列中比较成熟，且有不受外界电磁干扰影响、反应敏捷、作战效费比高等优长而一直受到美国防部的特别重视与倚赖。激光武器能达到发现即摧毁的完美作战效果，加之机载激光器计划攻击目标是处于助推阶段的导弹，因而被毁坏了的导弹碎片或弹头很可能回落敌方地域，那里可能要承受物损人亡的巨大灾难，使得该武器将不止攻防兼备还具备战略威慑能力。目前，美国机载激光器的研制经过数年努力攻克了许多技术难关，已经打通了兆瓦级氧碘化学激光器研制、战机样机制造、激光瞄准系统等“关节点”。如果按照美军的计划，如此先进的激光武器走出实验室投入战场将不再遥远。
随着激光、新材料、微电子、声光、电光等高技术的发展与广泛应用，激光武器、微波武器、粒子束武器等定向能武器有了飞速发展。美国长期致力激光武器等定向能武器的研究，其激光技术走在世界前列。空军正发展机载激光武器计划、天基激光武器计划，陆军则在大力发展机动战术高能激光器和高能固体激光器。激光武器正朝着紧凑化、通用化和普及化发展，它的出现、发展是继冷兵器向热兵器转变后战术性力量的又一场革命，将逐步担当信息软杀伤和武器硬打击双重任务。
定向能将进入未来战斗力量的主体之中，未来的战场打击将会发展成以定向能武器为先导的战术行动。但我们也要清楚的看到，激光武器的发展还面临许多客观的困难。由于激光武器的载体目前受技术限制普遍比较笨重，装载在移动装备上还有较大的困难，攻击强度与持续时间也有待实战检验。另外，防止光学照射导致对人和装备的烧蚀技术也尚未成熟。
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