1973年，踌躇满志的李岳生从湖南医学院毕业后分配到湖南省血吸虫病防治研究所。才到所里10天，他就和同事一起到一个没有人住的湖洲上查钉螺，一去20多天。那时正是盛夏，酷热难当，他们整天穿着齐腰深的血防鞋，挎个帆布袋，捧个查螺框，在满是泥沼的湖洲上查螺。走几步，蹲下来，查一下，头昏眼花，枯燥无味。一天
疫区环境的艰辛和工作的劳累使李岳生患上了关节炎、风湿病，先后感染了4次血吸虫病。一年夏天，为了及时取回做实验用的设备和血防物资，他冒着酷热前往湖南益阳。出发时，他的腹部长了个疖子，但没在意。到长沙后，感觉疼痛难忍而且发低烧，他仍然没有处理。办妥事情后，他全身关节剧痛，体温近40度。当船到益阳南县茅草街时，船上的伙计发现他已经昏迷，急忙把他送到茅草街卫生院。接诊医生说，再晚一点来可能连命都保不住了！
1989年初，李岳生在查看国外资料过程中偶然得知世界卫生组织要进行课题招标。得到这个消息，他很振奋，连夜组织专家开会。抱着试一试的想法，大家推出了他和吴昭武教授的《日本血吸虫病发病及对人体健康影响的研究》和《吡喹酮化疗降低血吸虫病传播作用的研究》两个课题，开始向国外的首次单独申报。同年7月22日，李岳生应邀前往欧洲出席课题论证会。第一次走出国门，他就取得了胜利，两个课题共获得32万多美元的课题经费。
从那次起，千里湖湘开始吸引国际专家的眼球。2002年以来，湖南省血防所先后与世界卫生组织、美国、法国等十多个国际组织、国家和科研机构建立了科研合作关系，申请到7项较大的国际科研合作课题，国外到账课题经费达1299万元。大量优秀论文在国际学术刊物频频发表。2005年，李岳生获得由美国霍华德休斯医学研究院（HHMI）授予的“传染病和寄生虫病”国际研究学者奖，奖励经费50万美元。他是第一位获得该奖项的中国科学家。湖南省卫生厅厅长刘家望曾这样评价道：“在厅直单位中，湖南血防所离省会最远，却距世界最近。”2004年5月，全国血防会议在岳阳召开，吴仪副总理对湖南血防所的工作给予了高度赞扬。2001年，李岳生面临人生的一次重大抉择。他在澳大利亚布里斯班留学3年，获得昆士兰大学博士学位和年度优秀博士生殊荣，极为器重他的导师已为他申请到澳大利亚高级研究官员职位，美国、新西兰一些著名的研究机构频频向他发出邀请。然而，李岳生依然选择回到血防所。他深情地说：“是血防所培养了我，是党和人民培养了我。在家乡喝一杯谷酒，也比在国外喝威士忌好。”
33年来，李岳生一直从事着血吸虫病的防治工作。血防工作，任重而道远，它需要血防人耐得住寂寞，守得住清贫，经得住辛苦。当问到李岳生的选择时，他坚定而自豪地说：“如果让我重新选择，我还是会义无反顾地选择血防，它是我的事业，也是我的生命，我将用毕生的精力投身血防，痴心不改，无怨无悔。”
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