这道幕拉开了一个令人心灵震颤的生存景观：一座由煤矸石堆砌而成的庞大矸子山赫然挺立在我们面前。山上劳作着一支身背煤篓的妇女捡煤队。每当凄厉的汽笛拉响、空中巨大的煤斗张开大嘴倾泻下煤矸石，她们就佝偻着身子冲上前去，用粗黑蜷曲骨节肿大的手飞快地扒出剩余的煤块扔进背篓，为矿上尽可能地回收煤资源。她们
这是一部关注当下生活、关怀底层人群、表现普通工人家庭生活的剧作，探视的眼光对准了为时代所长期忽略的角落。这个“从生活中打捞出来”（编剧语）的题材，像粗砥的煤矸山一样带着东北热辣、奔放的质朴野性，展示着像煤矸山黑石头缝里钻出来的小草一样坚韧、乐观、倔强、顽强的底层生命。矿山的工人们，曾经为了共和国的工业化奉献了青春和生命，到了社会转型时刻，他们虽活得痛苦艰辛但并不停留在埋怨，他们面对苦难而勇敢承担，更重要的是，他们心底永远都充满了对新生活的渴望、对未来的希望。他们是一群坚韧不拔的勇者。
长期关注东北工业题材创作的李保群又上了一个新境界，更加贴近最底层的民众，把目光对准了矿山，对准了矿山里一群最普通不过的真实女人――矿工的遗孀、寡母、孤女，对准了社会底层的这个弱势群体，体察她们真实而丰富的内心世界，感受她们的脆弱、柔软、韧性与坚强，表现她们所遭遇的艰辛磨难和对命运的顽强抗争，抒发她们的情感、梦想与渴望，展示她们身上美丽的人性光辉。她们承担了矿工的所有苦难，也承担了她们自己的生活重担，从而也就担起了共和国的基石，她们因而是“天底下最招人稀罕的女人”。中国的现代化不应遗忘她们，中国的舞台上不能没有她们的身影。作者倾注了对她们真挚的同情、理解与关爱，笔触探入了她们的内心深处，真实生动地表现了她们的喜怒哀乐。你看她们的愿望就是眼前的实在念想：“土埋大脖了能住上新楼房，死也能闭上眼了！”她们的爱情是矿工的爱情，粗犷、豪放、浓烈：秦大咧咧向着风雪荒天大喊：“佟丽――我秦大咧咧就是稀罕你！”她们的语言是东北地域的群众语言，热辣、火烫、粗砥。在这直面人生的现实叙述中，作者构设了他“梦想中的戏剧：一种来自底层中国，来自民间生活的戏剧，一种始终关注和表现普通人群内心生活的戏剧，一种扎扎实实沉向生活深处、沉向艺术深处的戏剧，一种厚重坚实、具有饱满感情张力和强劲生命力的戏剧。”
这部舞台剧采用的散点透视和群像雕塑结构，使它得以游刃有余地依次展现不同的工人家庭及其命运，从而覆盖更广阔的生活面。佟丽、大乍乎、平平、梅三姐、小霞，各有自己的生活悲欢与人世艰辛。把她们的命运紧紧连在一起的，是共同遭逢矿山停工的骤变。于是在观众充满同情的注目下，她们开始了艰难的生存跋涉，她们学会了直面生活和承担苦难，学会了永不放弃和顽强努力，学会了维护生存的价值和保持做人的尊严，直到把精神磨练得强健起来，坚韧、顽强、乐观地逐步战胜骤变的命运，走出生命困境。
混杂在这群女工中的“党代表”秦大咧咧塑造出了新世纪舞台成功的工人典型形象。他只是一个普通得不能再普通的人，挖了一辈子煤的掘进队长，砸伤了腰不能再干别的，于是被“处理”到女工队里来。他像我们常见的小人物那样喜欢叨叨，为了提高一点自己在女工心中的地位不时吹点小嘘，为了满足一点无奈的心理平衡时而用一下阿Q的精神胜利法。但他秉心公正、乐于助人、直面苦难、笑对生活，永远是生活里的强者。他看不得女工们吃苦，用善意的谎言抚慰她们的精神，千方百计帮助她们反倒苦了自己，最后死于矿难救助。女工们爱他，说他“是个响当当的爷们，纯爷们。”通过他的形象，剧作引领我们从普通中理解崇高、在平凡里看出伟大、于生活里发现真善美。宋国锋对秦大咧咧的扮演亦进入一重新的境界，从惯常的庄严稳重的形象躯壳里跳脱出来，成为一个本色自然、普普通通、永远乐观、不知退缩的东北汉子，一个分外真实可爱的“大咧咧”工人，完成了全新的形象塑造，也完成了他表演的蝉蜕。
“残酷导演”查明哲在这部工人生活剧作中也实现了他的境界跃升。他准确把握住了剧作的精神气脉与物理节奏，调动起各种造型手段来完成大写意的空间处理。这座充斥舞台整个画面的矸子山，成为底层工人生活、友谊、爱情的历史见证物，成为他们热爱生活、永不退缩的精神写照，也成为他们托放情感和生命的终极处所。在这里，人的精神气韵在现实与感觉世界里氤氲和穿行。当矿难在山后发生，当女工们一齐含着眼泪朝矸子山深情呼喊：“老秦大哥，走―好―啊！”秦大咧咧竟然悠悠地吹着小唢呐，从矸子山上欢快地向大伙儿走来，走到人群中间，为他一直“稀罕”的佟丽掀开了结亲的盖头。我们从中领悟到了人的生命的延伸、精神的延伸、意念的延伸，也感受到了剧作意蕴的延伸。
处身东北重工业基地的辽宁人民艺术剧院，以社会转型期的工人生活为主要反映对象，形成了自己独树一帜的观察视角与浑朴、厚重的风格，不时为我们敲响着时代的汽锤。其作品里承传着中国话剧的百年传统：直面现实、关爱人生，表现真实的底层中国。关心底层人的生命价值和人生意义，恰恰是我们今天文学艺术所稀缺的核心精神。辽宁人艺的价值因而可贵，《矸子山》因而成为时代精神的钙片。《矸子山》，一座精神雄强的矿山。
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