《不列颠百科全书》又名《大英百科全书》，是一部历史悠久具有权威性的工具书，20世纪后，版权转到位于美国芝加哥的不列颠百科全书公司。1980年8月，经过多次接触，在邓小平同志的积极推动与支持下，中国大百科全书
我于70年代末到中国大百科全书出版社工作后，先是担任《简编》编审委员会中方秘书及副主编，一直在钱老领导下工作，多次亲聆教诲、共商难题，耳闻目睹了钱老对该书工作的热情支持，对他的无私奉献的精神感受尤深。通过近二十年的艰苦努力，《简编》（共11卷）至1997年为止，发行了17万套；1999年，《不列颠百科全书》国际中文版（20卷）出版；2007年5月，《不列颠百科全书》国际中文版（修订版，20卷）如期面市。在这样的时刻，我不由得又回想起和钱老共同度过的难忘的岁月……
编译一套包罗万象的百科全书，首要的任务是聘请各个方面的专家、学者。钱老对此不遗余力，积极推荐，不但自己亲自写信、打电话，还让夫人孔祥英先生骑自行车带我上门拜访。事后，我很有些过意不去，但钱老却诚恳地对我说：“你还缺什么人，可以告诉我，我再帮你找。”
《简编》在编辑过程中遇到过大量的政治性和技术性问题，需要中美双方人员反复磋商，协商解决，4年中共开了3次全体会议，10多次工作会议。百事缠身的钱老，对此不厌其烦，除一次因病，其余都是每会必到，起到了关键作用。1983年初，钱老要去上海工业大学任校长，工作更加繁忙，但临行前他专门找到我说：“我会把《简编》当作重要工作，一直干到底，你有事尽管找我。”他真是说到做到。1984年12月主编刘（尊棋）老在上海病倒，半年多不能工作，我怀着试试看的心情，开口请钱老主持以后的会议，没想到钱老竟爽快地一口答应了。
和一些挂名的编委、顾问不同，钱老这个编审委员，不仅名副其实，而且经常帮助解决本不在他职责范围内的琐事。如他关心该书的编译经费和销售问题，并多方予以协助。钱老对我们编辑部同志的关心，更是有口皆碑。1984年下半年，编辑部在上海工作，钱老先是从上海工业大学打来电话，派车接我去了解情况，请我吃饭。不久，他又专程来到编辑部慰问同志们，和每个同志握手，还拱手感谢大家，使正在鏖战的全体人员深受鼓舞。
1992年我应美方之邀，负责修订《大英百科全书》中文繁体字版（在台湾发行），钱老得知这一情况后，立即打电话叫我去，细细问明情况，又告诫我应注意的事项，避免出现不必要的问题。
钱老古道热肠，在解决我们工作的难题方面，是有求必应。中美联合编审会议决定在1985年9月《简编》第1-3卷出版时，请求小平同志第三次接见，但对他能否接见又没有把握。我向钱老汇报了这件难事。钱老略略思忖后说：“你只要告诉我预定日期，我会提前一周回京，如报告未获批准，我可以设法请其他领导人接见。”当时我为了筹备接见和招待会，到处奔跑，十分疲惫，钱老见状，就关心地提出：“你可以用我的车子。”1987年春，美方在香港举行《简编》发行仪式，当时主编刘老因健康不佳，已难以成行，而钱老的活动日程不巧也安排得很满。正在为难之际，钱老最后还是说：“我推掉其他活动，同你跑一趟香港吧。”一下子为我们解了困。
还有一件令我难忘的事，那是在1993年春，我应美方之邀要去台湾参加一个会议。但日期临近了，访问报告却不知何故没有批下来。我心中不免十分焦急，突然间又想到了钱老，情急之下便一大早跑到了钱老家，把钱老吵了起来。钱老问明情况后，来不及洗漱，穿着睡衣走到书房，立即写信给台办领导同志。下午，夫人孔祥英先生又专门打电话给我，说钱老上午开会时见到台办那位领导，当面又向他托了这件事。钱老的关心与帮助，使我终于得以如期成行。
作为德高望重的国家领导人、学界泰斗，钱老早已是著作等身，但为了保证《不列颠百科全书》国际中文版的权威性和严肃性，他不顾年老体弱，亲自动笔翻译。回溯往事，我至今仍感佩不已。1992年春，我去请教钱老如何改进新版的框架结构，提出要全文翻译英文版《不列颠百科全书》中《详编》（长条目部分）内有世界性影响的全部人物，如政治家、哲学家、科学家、文学家等。钱老很赞同这个意见，并提出科学家部分如阿基米德、达尔文、爱因斯坦等他都很熟悉，他愿意自己来动手翻译。我听了吃了一惊，心想钱老已80高龄，公务又繁忙，这部分条目多达7万多字，需要查找各种资料，是件非常繁琐的苦活，万一不慎累倒了钱老，还真担当不起。于是，我力劝他不要承担此事。但钱老倔脾气却上来了，坚持要干，说：“我可以每天清早起来翻译，你什么时候要稿，我保证什么时候交稿。”我说不动他，只好将这部分稿子交给他译，后来钱老还真的提前交了稿，并幽默地说：“我为老伴挣了点买菜钱了。”
20多年来，钱老对于《不列颠百科全书》简编和国际中文版，无论是作为联合编审委员会的中方委员，还是1995年后的顾问委员会的中方顾问，都做出了巨大的贡献。《不列颠百科全书》简编、国际中文版以及修订版几大出版工程，之所以能够克服各种困难，在较短的时期内出版全书，首先应归功于小平同志的关怀和由他倡导制定的改革开放政策，而以钱伟长同志、刘尊棋同志为代表的一大批知识分子，爱国敬业，为振兴中华奉献自己全部心血的无私精神，也是促成小平同志所说的这件“好事情”成功的一个不可或缺的重要条件。
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