辛弃疾是与苏轼齐名的宋代豪放派词人，也是以气节自负、功业自许的抗金志士。他的一生都是在收复失地、重整山河的企盼中度过的，因此，他那悲壮激烈、发扬愤厉、横绝六合、扫空万古的诗篇，就成了《稼轩长短句》全书
辛弃疾呱呱坠地时，他的家乡山东济南已沦入金人之手。山河破碎，生灵涂炭，百姓呻吟于苛政之下，收拾金瓯、光复河山就是他们魂萦梦系的心结。辛弃疾的祖父辛赞虽仕于金，但爱国之心未泯，在他的浸润熏陶下，弃疾从小便“思投衅而起，以舒君父所不共戴天之仇”。绍兴三十一年（1161年）金主完颜亮牧马南寇，22岁的辛弃疾登高一呼，聚众二千，投奔起义军领袖耿京，共图恢复大业；又劝说昔日相识僧人义端归隶耿京。义端觊觎富贵，窃印欲逃往金营，弃疾斩其首以归。次年正月，辛弃疾奉耿京之命赍表归宋，返回途中得知张安国已杀耿京降金，立即与王世隆等率轻骑迳趋金营，于稠人广众之中缚张安国而归，献俘行在，枭首于市。这一惊天地、泣鬼神的壮举，在当时传为士林佳话。宋廷授他为从八品江阴签判，开始了他长达40余年的仕宦生涯。
弃疾甫上任，便向时任枢密使并都督建康等处军马的张浚献上分兵攻金，使彼疲于应付，以削弱其兵力之策，但张浚以“某只受一方之命，此事恐不能主之”为由婉拒。乾道五年（1165年）任广德军通判的辛弃疾向孝宗呈上了他擘画多年的《美芹十论》，详尽分析天下形势，提出抗金战略，“其三言虏人之弊，其七言朝廷之所当行。”但就在此前一年，宋朝刚刚与金签订了割地纳币的《隆兴和议》，孝宗自然不准所请。5年之后，辛弃疾乘孝宗召对之际，又剀切陈奏“阻江为险，须藉两淮”，并上疏请练民兵以守淮，极言扼守淮河之重要，均不被采用。直到绍熙四年（1193年），光宗召见垂询国事时，已到桑榆晚景的辛弃疾，再上《论荆襄上流为东南重地》扎子，指出，“荆襄合而为一则上流重，荆襄分为二则上流轻。此南北之所以为成败也。”这一见解确有独到之处，后来蒙古人就是先掠荆襄，然后顺流而下覆亡南宋的。但言者谆谆，听者藐藐，不予理会。壮志难酬，报国无门，辛弃疾惶惑、愤懑、焦虑而又无可奈何，当年“要挽银河仙浪，西北洗胡沙”；“道男儿到死心如铁，看试手，补天裂”的豪情壮志一下子都成了镜花水月，怎不使他痛心疾首！“渡江天马南来，几人真是经纶手？”朝廷大员大多醉生梦死，有谁把重整山河的大业放在心上呢？“江南游子，把吴钩看了，阑干拍遍，无人会，登临意。”有谁理解他跃马疆场，请缨杀敌的豪情与壮志呢？
“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞。”由于辛弃疾坦率亢直，出言无忌，尽管有管仲、乐毅之才，却并不受统治者赏识，一生屡遭排挤，际遇坎坷。他所任江阴签判、建康通判、江西安抚使等职，职责全是治理地方，无一与抗金有关。虽然他“卓荦奇材，疏通远识，纶纶事业，有股肱王室之心”（朱熹语），始终兢兢业业，但是打击陷害还是接踵而至。淳熙八年（1181年）冬，42岁的辛弃疾刚调任浙西路提点刑狱公事，便遭到了台臣的弹劾，说他“用钱如泥沙，杀人如草芥”，孝宗不察究竟，也指责他贪得无厌，挪用官钱，“凭陵上司，缔结同类，愤形中外之士，怨积江湖之民”，给予罢官处分。辛弃疾百口莫辩，只得归隐于江西信州（今上饶）带湖，过起了躬耕陇亩、垂钓水滨的生活，并取号稼轩。这次赋闲竟长达11年之久，直到绍熙三年（1192年），53岁的辛弃疾才被起用为福建提点刑狱。绍熙五年七月，又因谏官黄艾弹劾他“残酷贪饕，好赃狼藉”，而罢福建安抚使之职，主管建宁府武夷山冲佑观，成为无职无权的祠禄官。次年十月再因御史中丞何澹向壁虚构的弹劾，辛弃疾被再次罢官。因带湖旧居遭火灾，他只得徙居江西铅山县期思市瓜山，一住就是八年。直到嘉泰三年（1203年）夏天，64岁的辛弃疾才被起用为知绍兴府兼浙东安抚使。经过将近20年的贬谪生活，辛弃疾已到了垂暮之年，而厄运却尚未结束。开禧元年（1205年）三月，66岁的辛弃疾因荐人不当，降两官，六月改知隆兴府（今江西南昌），刚到任一个月，又有人诬陷他“好色贪财，淫刑聚敛”，被免职提举冲佑观。次年，67岁的辛弃疾被任命为知绍兴府、两浙东路安抚使，辞而不就。不久，再被任命为兵部侍郎，又不就。开禧三年（1207年）九月，68岁的辛弃疾一病不起，厝葬铅山县南15里阳原山中。其一生可用“时乖运蹇，命途多舛”八个字来概括。
忠而被谤，信而见疑，辛弃疾一腔忠愤、悲歌慷慨、抑郁无聊之气，皆寄之于诗词。“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，他希冀的是“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，但英雄无用武之地，“长剑铗，欲生苔，雕弓挂壁无用，照影落清杯”，“却将万字平戎策，换得东家种树书”！眼见的是“落日胡尘未尽，西风塞马空肥”，使他“识尽愁滋味”。直到他赍志长逝，也未能“了却君王天下事”，却因此而赢得了“生前身后名”，获得伟大的爱国词人美誉。（作者单位：河南省社科院）
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