“我率团出国演出，大约走了全世界五、六十个国家吧，听过形形色色的外国人跟我说起中国。要说对祖国巨变的感受，那故事可是太多了。”开门见山，广州军区战士杂技团原团长宁根福，这位佩戴军队文职金叶(将军衔)的
宁根福生于1950年9月，可谓新中国的同龄人。从5岁开始学杂技、当“底座”的小“把戏”，到现在带领广州军区战士杂技团取得200多个全世界、全国、全军、各省市的“第一名”，他亲身经历了中国杂技50多年的发展历程，也亲眼目睹了新中国50多年的辉煌巨变。
在旧社会是没有“杂技”这个词的，人们称之为“耍把戏”、“撂地摊”，老艺人生活贫苦，地位低下。宁根福小时候，听老一辈师傅们说过不少掌故：那时候的杂技班其实是家族式的“马戏班子”，赶庙会、打围子，只是谋生的手段。新中国成立后，是周恩来总理为这个行当起了响亮的名字：杂技。国家十分支持杂技事业的发展，有了伙食补助，有了保险措施，有了科学指导……杂技行业有了自己的协会，“耍把戏”的成了受人尊重的艺术家，还当上了党代会的代表和政协委员。
宁根福赶上了好时候。为杂技推陈出新、走出国门，他不懈努力。从少林武术、女子大跳板到柔术转毯、芭蕾对手顶，直至融杂技、芭蕾、
戏剧、音乐为一体的《天鹅湖》……他带领战士杂技团走向辉煌，被国际杂技泰斗莫克莱尔先生戏称为“中国的金牌资本家”。
随着中国古老的杂技艺术走出国门，宁根福一次次地感受到了作为一个中国人的骄傲与自豪。
1997年，宁根福率团在德国演出时，驻柏林的一位中国记者跟他讲了一件事。中场休息时，这位记者跟邻座的一对德国教师夫妇聊天，这对夫妇说：“我们以前认为美国最强大，后来又觉得我们欧盟强大，可今天你们的杂技表演让我们看到了中国人的高超技艺和聪明才智，未来的21世纪，一定是中国人强大。”
2002年，《东方天鹅――芭蕾对手顶》在摩纳哥获得杂技界的最高奖项“金小丑”奖，全场5000多人――包括摩纳哥国王、王子、公主，起立鼓掌长达十分钟，欢呼声、跺脚声阵
阵，在现场当评委的宁根福，激动地目睹了这一切。
2006年，战士杂技团精心打造的《天鹅湖》飞往俄罗斯，在莫斯科克里姆林宫大剧院连演三场，剧场5500个座位仍不够，每场都要加座500个。在圣彼得堡演出两场，4000多座位的剧场爆满，最高票价8000卢布，而俄罗斯芭蕾舞团演出《天鹅湖》的票价也不过是3000卢布。在地铁和克里姆林宫安检口，每天都有人等候退票，还举着牌子：“请帮助我看《天鹅湖》！”“我需要一张票！”剧院经理对宁根福讲：“我在剧院工作20多年，看过各种版本的《天鹅湖》，你们的票价最高，观众最多，掌声最热烈！”在演出期间，一位随团人员听到了一对当地母女的对话，母亲对女儿讲：“孩子，看到了吧，中国人演出是多么棒，从现在起，你要开始学中文了。”
“不经历风雨，怎么见彩虹”。回到1973年，宁根福去参加悉尼歌剧院剪彩仪式，一路上在飞机、火车上都听不到关于中国的任何声音，有人问他：“中国人是什么样子？中国有啤酒吗？”时光荏苒，祖国巨变，怎不让宁根福激动万分呢？
采访宁根福是在他来北京出差的间隙。《天鹅湖》去年刚被评为“国家舞台艺术精品工程”精品剧目，一个月前又入选全国精神文明建设“五个一工程奖”，他是特地赶来北京进行业务交流的。连日的疲惫使他的声音有点沙哑，但他仍坚定地说：要把自己的精力献给祖国的杂技事业，要让自己热爱的事业，和祖国一起上升。
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