《西藏百科全书》是一部全面介绍西藏历史和现状的地域性百科全书（以下简称《藏百》）。30年前，中国还没有百科全书。1980年~1993年，《中国大百科全书》（74卷，1.3亿字）问世，结束了没有百科全书的时代
《藏百》共收1284个条目，图表1000多幅，索引主题词5000个，210万字。全彩印刷，装帧精美。就其内容和编纂方法而言，颇有值得称道之处。
选条全面系统
所谓全面，《藏百》所选的条目涵盖西藏的自然景观、山脉河流、历史沿革、行政区划、社会经济、教育文化、宗教信仰、民习风俗等各方面知识。所谓系统，从“条目分类目录”得知，每个条目都归入小体系，然后层层集聚成中体系、大体系。卷首概述文章《西藏自治区》简明扼要地阐述了西藏的昨天和今天，并且稍稍展望了明天，让读者对西藏有全景式的认识。
《藏百》条目是分层而有序的。以“历史”部分为例，先按时序划分为史前时期、吐蕃王朝、分裂割据时期、元朝时期、明朝时期、清朝时期、民国时期、中华人民共和国时期，每个时期大多有一个综述条目。例如“吐蕃王朝”条综述了7世纪至9世纪300年左右的史事。下面设“吐蕃族”、“松赞干布”、“唐蕃会盟”等23个条目。上下层次条目结合起来阅读，可以更充分地了解西藏吐蕃王朝的兴衰史。不妨说，《藏百》的历史部分是一部以条目形式出现的“西藏简史”。
宗教知识丰富
宗教知识丰富是《藏百》的一大特色。“宗教”部分收216条，分设教派、寺庙、术语、制度、经籍等条目群；加上“人物”部分的教派创立者、寺庙创建者38条，共为254条，约占全书的五分之一。
宗教在西藏社会生活中极具重要性，从元朝到解放前，西藏一直实行政教合一制，地方首领和宗教领袖同为一人，政权和教权由一人执掌。藏族人绝大多数信奉佛教（藏传佛教），非常虔诚。民主改革前，西藏有寺庙500多所，超过唐代诗人杜牧说的“南朝四百八十寺”。有的历史悠久，如大昭寺建于唐贞观年间；有的规模宏大，如哲蚌寺可住僧众万余人。寺庙的建筑艺术、雕塑艺术、壁画艺术、造像艺术以及珍藏的文物，都是西藏的瑰宝。
中国佛教分为三大系：汉语系、藏语系、巴利语系。汉语系佛教即汉地佛教，流传于中国内地，并曾外传于朝鲜、日本、越南；藏语系佛教即藏传佛教（俗称喇嘛教），流传于西藏，蒙古族、土族、裕固族等亦多信奉；巴利语系佛教，即南传上座部佛教，云南傣族、布朗族等所信奉。藏传佛教主要宗派有宁玛派（红教）、噶当派、萨迦派（花教）、噶举派（白教）、格鲁派（黄教，在噶当派基础上发展而成的）。《藏百》给藏传佛教教派和西藏的原始宗教―――苯教（黑教）都立了条目，介绍它们的传承系统，拥有的寺庙，内部制度和社会影响。《藏百》的宗教条目约近40万字，实际上具有“藏传佛教辞典”的功用。
地方色彩浓重
西藏同内地比较，几乎事事处处具有特色。《藏百》在地缘方面和人文方面都作了充分表述。
喜马拉雅山有珠穆朗玛峰，高8848.13米，世界第一高峰，众所周知。《藏百》还告诉我们，山上还有世界第三高峰干城章嘉峰、第四高峰洛子峰、第五高峰马卡鲁峰直至第十高峰。雅鲁藏布江是世界海拔最高的大河，在西藏境内长2057千米，总落差5435米，平均坡降居中国诸大河之首，江水安能不汹涌澎湃！“雅鲁藏布大峡谷”条记述了对大峡谷的历次考察结果。
“冰川”是地学用语，一般地方百科全书可以不收，《藏百》收了。因为西藏是全球中低纬度最大的冰川分布区，也是中国冰川最多的省区，冰川总面积2.74万平方千米，约占全国的50％。
在人文方面，藏族、藏文、藏语、藏医、藏历、藏学、藏餐、藏戏、藏族服装、藏族人名等都立了条目。“藏戏”条写了2万多字，插图14幅，为西藏非物质文化遗产作了全方位的记录。
西藏人种青稞，养牦牛。在高海拔、低气压、冷季长、暖季短的西藏，粮食作物中只有青稞最宜种植。青稞炒熟磨成面，加酥油茶等捏成糌粑，是西藏人的主食。牦牛是高原特有的牛种，耐劳而不择食，善走陡坡险路、雪山沼泽，能涉激流，负载量大，被誉为“高原之舟”。牦牛的奶、肉、毛，都是藏族生活中不可缺少的。
高原走向现代
《藏百》反映传统，也以足够篇幅介绍西藏正在走向现代化。
上世纪50年代初，笔者听过一位朋友用民谣介绍川藏交通状况说：“一二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，正好走；十冬腊，学狗爬。”蜀道难，藏道更难。那时西藏没有公路。1954年12月，全长2155千米的川藏公路通车；同月，青藏公路通车；1957年10月，全长1179千米的新藏公路通车，这是世界上海拔最高的公路；1973年10月，全长715千米的滇藏公路通车。这四条公路是邻省邻区通向西藏的公路。改革开放以来，政府斥巨资对这些公路进行大规模整治和改建。1965年3月，北京―成都―拉萨民用航空航线正式通航。2003年，拉萨同国内城市通航的有成都、北京、重庆、西安、昌都、上海、昆明、广州、迪庆以及香港；旅客吞吐量70万人次，货邮吞吐量1.4万余吨。拉萨―加德满都国际航线已经开通。《藏百》报道了在冻土区建造世界海拔最高的高原铁路―――青藏铁路的艰难工程。这条铁路在《藏百》问世后的2006年7月1日通车。
教育是反映现代化的重要内容。解放前的西藏，教育以寺庙为主，文盲、半文盲达95％以上。1951年开办第一所现代型小学―――昌都小学。2004年有各类学校1010所，儿童入学率为94.7％，有高等院校4所：西藏大学、藏医学院、西藏民族学院、西藏警官高等专科学院。
要了解西藏吗？请读《西藏百科全书》。西藏万象，纳于一书。
《西藏百科全书》西藏人民出版社
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