1968年12月21日,美国“阿波罗8号”飞船完成了人类历史上首次绕月飞行,预示着在登月竞赛中美国开始超前。
难道苏联就无所作为吗?完全不是。其实在美国首次绕月飞行之前,苏联已确认即将具有将航天员送上月球轨道并绕月返回的能力。
苏联载人绕月飞行方案起于1964年,赫鲁晓夫要求在1967年即十月革命
由于苏联国内各设计局条块分割,互不统属,代表不同的群体,各种绕月方案争论不休,即便是最高领导也无力摆平。虽然时间紧迫,但是从1964年到1968年还在临阵换将,先后撤换了3位总设计师,变更了3套设计方案。
直到1966年才最终确定“L-1绕月飞船/质子号火箭”方案。基本任务是在1967年将一名苏联航天员送入绕月大椭圆轨道,往返7天航程。绕月飞船“探测器号”与联盟号飞船基本相当,由返回舱、仪器舱、推进舱和太阳能电池帆板组成,只是缺少登月舱。外加D级助推器和逃逸塔。在整个绕月飞行过程中,航天员一直待在返回舱中,进入地球轨道后,用跳跃式再入返回苏联本土。
基本形势对苏联也是有利的。1961年到1967年,苏联已经完成了“东方号”、“上升号”、“联盟号”载人飞船飞行任务,以及“月球号”探测器撞击、软着陆、绕月飞行等先期考察工作。飞船编队飞行、航天员太空行走、飞船返回等技术难关,也都一一攻破。可以说已经不存在大的技术难关。
苏联要将人送上月球,打算不惜任何代价保持住空间优势。1967年,苏联“联盟1号”航天员科马罗夫说:“苏联人在登月竞赛中,不会被美国人打败。”而“东方2号”宇航员季托夫写道:“我梦想环绕月球飞行,宇航员将有一个仔细观察月球的好机会。”世界空间行走第一人列昂诺夫说:“在不久的将来,人会登上月球,如果我幸运的话,将首先获准前往。”
不过苏联人中也有例外。随着赫鲁晓夫1964年的下台,科罗廖夫给新的苏联领导人勃列日涅夫和柯西金打了一份长篇报告,除了反对赫鲁晓夫的“唯意志论”,还建议:放弃苏联的一切登月计划,只在力所能及的范围内研究月球,也就是把小型自动仪器送上月球。不再设法抢先挫败美国的“双子星座”计划的各次飞行。建议为“联盟号”制造一种运载工具,并实验建造轨道空间站。事实证明,这些建议是很有远见很有见地的。(二十)
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