苏联人继续努力,因为他们距离载人绕月只有一步之遥。
1968年2月7日,苏联“月球1968A号”月球轨道器发射,未能进入地球轨道。3月2日,“探测器4号”飞船发射,重5140千克,进行绕月返回地球飞行试验,最后没能绕过月球,而进入日心轨道。
4月14日,苏联发射“宇宙212号”无人飞船。4月15日,发射“宇宙
4月23日,“探测器1968A号”月球试验飞船发射,重5375千克,因火箭第二级控制电路短路,在发射260秒后失败。
9月14日,苏联百折不挠终于有了结果,发射的“探测器5号”飞船,重5375千克,进行绕月返回不载人试验部分成功。这是苏联飞船也是世界首个航天器绕过月球返回地球。这表明苏联的载人绕月工程取得重要进展。“探测器5号”拍摄了月面大量黑白照片,成功进行了生物标本辐射损伤试验,经过7天跋涉返回地球时,因为控制系统故障,返回舱未按预定跳跃式返回方式再入大气层并在苏联国土着陆,而是采用弹道式再入大气层,溅落在备用着陆场的印度洋。“探测器5号”再入大气层时,速度高达每秒11公里的第二宇宙速度,过载达10―16g。这种高过载宇航员将无法承受。“探测器5号”在7000米高度打开降落伞,12分钟后溅落洋面。
航天事业毕竟要靠一个国家的经济实力、科技实力、技术实力来实现。苏联的国力与美国相比有较大差距。苏联生产的火箭、卫星、飞船要耗费巨大的人力、物力和财力,每发射一枚火箭,花费比得上莫斯科大学的32层高的主建筑。
苏联的火箭发动机比美国的功率小,只能采用捆绑的方法提高火箭推力发射飞船。因为在航天材料上,没有耐高温合金就无法制造大功率火箭发动机,更不用说没有微电子装置和许多必需的元器件了。苏联工程师必须使用奇特的方法,绞尽脑汁,绕开各种疑难问题,并为各种零件寻找替代品。而美国工程师不同,他们只需订购早已存在的材料和元件,便万事大吉。就连科罗廖夫本人,甚至都在为每一台车床、每一张办公桌而奋斗。他的手下则为每一个精密阀门、每一个特殊垫圈而奋斗。(二十二)
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