2007年11月15日无疑已成为中国民航业一个值得纪念的日子。这一天，中国南方航空公司正式加入全球三大航空联盟之一的天合联盟。天合联盟也成为第一家拥有中国内地航空公司的全球航空公司联盟。
何谓航空联盟？航空公司联盟组织是建立在双边合作基础上，多家航空公司间的一种多边管理模式。其目的是为了提升
据说，南航为入盟已进行了3年多的准备。期间他们先后进行了安全标准审计、完善网络枢纽、更新扩张机队、改进服务流程、加快信息化改造、提升品牌形象等。在此基础上，南航与天合联盟签署运行标准协议，按照联盟的标准，全面改进和完善自己的服务产品、设施和流程，与联盟签署了100多个相关协议，完成了与联盟的全面“对标”。有人说，这一过程标志着南航开始“脱胎换骨”――由一家中国区域性航空公司变成世界级航空公司。而更多航空公司加入全球航空联盟也将成为中国的一个里程碑――从民航大国逐步向民航强国转化。
需要说明，加入航空联盟绝非中国航空公司的一相情愿。目前，全球三大航空联盟正在以中国为中心展开“联盟大战”，对中国可谓青睐有加。随着中国迅速成为世界旅游大国，中国不仅成为亚洲第一大出境旅游客源输出国，又是世界主要商务会展旅游目的地之一，再加北京奥运会、上海世博会的影响，中国市场已成为世界航空界摆脱亏损、实现盈利的重要经济增长点。国际航空联盟只要和中国航空公司“结亲”，就等于将联盟航线网络覆盖中国。如此说来，无论是对于国内航空公司，还是急欲打开中国市场的外航，联盟合作当为“双赢”。
然而，从南航酝酿入盟到现在就一直有专家提醒，中国航空公司入盟后的“赢”与“不赢”还涉及一系列深层次问题。由于现阶段中国航空公司在国际市场上与国外大型航空公司实力不对等，加之游戏规则的不同，入盟对我国航空公司是机遇更是挑战，在管理水平和服务标准上的挑战犹甚。此外，入盟不仅为本土航空公司打开国际市场，也给国外航空巨头更多参与我国市场竞争的机会。何况国际航空联盟并非“盟员终身制”，入盟后境内企业的服务水准、经营业绩一旦达不到联盟要求，时刻可能被迫退盟。而就在前不久，民航总局局长杨元元还指出，当前中国民航面临的最大挑战是“三个跟不上”――基础设施跟不上，管理跟不上，人才跟不上。而现在发生的航班延误，除天气等不可抗力的因素之外，不少都和管理跟不上有关。
1957年10月5日，周总理在民航局的一份报告上作出了“保证安全第一，改善服务工作，争取飞行正常”的重要批示。如今，在发展中有了丰富阅历的民航人对这个批示体现的高度的概括力、针对性和指导性有了更真切的体会，对其高瞻远瞩更是感慨良深。50年后的今天，我国民航事业发生了翻天覆地的变化，中国民航已成为全球第二大航空运输系统。面对航空联盟对中国的青睐以及我们面临的“赢”之契机，面对12年后中国民航事业的大发展与大繁荣，周总理批示中的“保证”、“改善”、“争取”仍发人深思。
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