要说苏联人在探月工程上果真无所作为,毫无建树,未免失之偏颇。
1969年7月13日,苏联从拜科努尔发射场,用“质子K”火箭将“月球15号”探测器送入太空,用于取回月球样品。“月球15号”早于美国首次载人登月飞船“阿波罗11号”3天发射。当7月21日,美国宇航员在月球漫步时,苏联的“月球15号”探测器在月球静海不
同年2月19日,苏联还曾用“质子K”火箭将“月球1969A号”送入太空,飞船载有自动漫步月球车,火箭发射40秒后不幸爆炸。4月15日,继续用“质子K”火箭将“月球1969B号”送入太空,用于月球取样,火箭发射失败。6月14日,依然用“质子K”火箭将“月球1969C号”送入太空,继续用于月球取样任务,发射失败。“阿波罗11号”登月之后,苏联又在9月23日发射“宇宙300号”用于月球取样,未脱离地球轨道而失败。10月22日,发射“宇宙305号”照样用于月球取样,未脱离地球轨道失败。
1970年2月,苏联又进行了2次月球取样火箭发射,都以失败而告终。直到9月12日,苏联用“质子K”火箭发射“月球16号”探测器,重5800千克,高4米,底部直径4米。由返回舱和下降段组成。9月20日,“月球16号”探测器顺利实现月球软着陆。此后不到1小时,自动钻孔机开始在月表提取样品。钻臂可以自动移动以躲避月岩,钻头内的传感器可测试阻力控制钻速。7分钟后,钻孔机钻进35厘米。接着自动取样机将101克样品送回返回舱,小心地自动封装于返回舱中。取样结束后,“月球16号”探测器等待地球返回命令。9月21日10时,“月球16号”返回舱从月球起飞,返回地球。3天后,距离地球4.8万公里时,返回舱与仪器舱分离,以第二宇宙速度进入大气层,过载达50g,11千米时打开主伞。24日8时,返回舱降落在苏联境内。月壤和钻头被迅速送往一个特别试验室,在氦气环境下进行检验。化验得知,月壤样品与“阿波罗11号”带回的月壤样品成分类似。
苏联“月球16号”开创了自动月球取样的先河,获得巨大成功,震动了全世界。在经历了数次打击和美国率先登月的痛苦后,苏联对世界的赞誉感到满足,接着苏联还要向全世界展示其探月的高超技术和独创性。(四十四)
 |
