任继愈说,研究生应该以自学为主,听课主要是为了受启发,所以要给研究生足够的自学时间和充分的自学机会,同时也引入竞争机制,有一定的淘汰率。学生要选择做研究生,要有必要的准备。首先是工具性的准备,比如语文等基本知识。其次是做好思想准备,不要只是想着考上研究生就可以找个好工作,将来有个好出路,要想能为国家作什么贡献,这是第一位的。研究生要有志气,爱国是动力,不要以工资为动力。第三要有正当的学风,靠自己的努力,不要想着东拼西凑做论文,这是靠不住的。
任继愈说,做研究生导师也要以身作则,不要光动嘴。要引导学生科学、规范地进行科研,研究生教育要办好,学风一定要端正。导师还要明白自己的学科处于什么状态中,最前沿的东西是什么,哪些问题解决了,哪些问题没有解决,给研究生定选题要从这里面去考虑,不要跟着国外的杂志跑。现在研究生数量成倍增长,但是成才率相对比较低,比如西南联大时期,研究生数量虽然少,但是出了大批人才,这个问题值得反思。
任继愈说,20多年前,有很多关于敦煌学研究的信写给他,但是近10年、近5年,他就很少收到了,那些研究的信全写给他的学生了,他的学生在这方面的研究影响越来越大,他很高兴,因为这说明后继人才培养出来了。