话说翼龙

2008-02-18　来源：光明日报　作者:汪筱林 周忠和 我有话说

在我们生存的地球上，哪种脊椎动物最早征服了天空？古生物学证据显示，那就是翼龙。化石记录告诉我们，最早的翼龙化石发现于距今约2.2亿年前的晚三叠世，它们一出现似乎就已经具有了飞翔能力，比鸟类早七千万年飞向了天空，至于它们是如何开始学会了飞行，目前还是一个科学之迷。已知的翼龙大如飞机，小如麻雀，有

的头部还具有巨大的头饰。早期的（三叠纪－侏罗纪）翼龙体型相对较小，嘴里长满牙齿，还拖有一条长长的尾巴，而到了后期（白垩纪）的翼龙尾巴变短消失，牙齿也逐渐减少甚至消失，体型也比较大，尤其晚白垩世的翼龙个体庞大，有的翼展可达10米以上，几乎全部为无齿的翼龙。翼龙是最不像爬行动物的爬行动物，它们的第五指退化消失，第四指加粗加长变成附着翼膜的飞行指。翼龙和大家所熟知的恐龙几乎同时在地球上出现，在白垩纪末期的生物大绝灭事件中又一起永远地消失了。由于翼龙是飞行动物，它们的骨骼像鸟类的骨骼一样纤细中空，在地层中一般很难完整地保存下来，因此，大多数情况下科学家们只能通过比较零星的化石发现来逐渐揭开它们的神秘面纱。幸运的是，我国辽西地区的化石宝库―热河生物群却保存了许多完整的翼龙化石。2004年，世界首枚翼龙胚胎化石也发现自热河生物群。

人们对这类第一个成功飞向天空的神秘的爬行动物一直充满好奇，虽然科学家不断有一些新的发现，但许多问题仍然悬而未决，如翼龙的起源、翼龙的飞行起源、翼龙的生殖和生理特征等等。近年来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所“热河生物群课题组”在国家自然科学基金创新群体基金、科技部国家重点基础研究发展计划（“973”项目）和中科院创新工程重大方向项目等的资助下，通过对辽西及其周边地区的长期野外考察和大规模化石发掘，发现了大量的翼龙化石，为深入了解这类奇特的飞行爬行动物的演化历史提供了契机，我国翼龙化石的重要发现将有助于逐渐揭开翼龙进化的神秘面纱。

布氏努尔哈赤翼龙生态复原图张宗达绘

翼龙胚胎生态复原图张宗达绘