科学家首先是人，所以也和普通人一样，有衣食住行的需要，有喜怒哀乐的感情，在精神上也有理性和非理性的层面。然而由于科学自身的性质，科学家在某些方面往往表现出不同于常人的特点，可以从三个方面来看。
一是专注精神。科学研究是发现，是质疑，是探索，是创新，对科学的研究者有极大的吸引力。一个真
从科学史上看，许多做出重大发现的科学家，常由于全身心投入科学研究，而忘记周围世界的存在。如古希腊的泰勒斯就曾为了观察天上的星象不慎跌落井内，被一个美丽温顺的色雷斯侍女嘲笑，说他急于知道天上的秘密，却忽视了脚边的一切。
在中国，则流传着数学家陈景润的故事。据说他在“文化大革命”时期被看作一个怪人，除了搞数学，什么也不关心，什么也不知道，被当作有名的“白专典型”。实际上是由于陈景润对哥德巴赫猜想极其专注，对与此无关的事物毫不关心。在人文社科领域，历史学家范文澜则有“板凳须坐十年冷，文章不写一句空”的名言，其中坐冷板凳的精神，讲的就是搞学术的专注。如果说专注是科学研究的一种境界，那就是王国维所言的古今之成大学问者必须经过的“衣带渐宽终不悔，为伊消的人憔悴”的境界。
二是求实精神。客观求实就是无条件地“实事求是”，以开放的心态对待可能发现的事实，平心静气地承认已发现的事实，把自己的理论和观点建立在事实基础上，同时能在任何情况下都坚持自己认为有事实根据的观点。如果一个科学家不实事求是了，要么是在认识上走入迷途，要么是被个人的主观感情所支配，要么是迫于外部压力不能自由表达见解，甚至是出于自身利益的考虑；各种情况都曾在历史上发生过。
20世纪50年代，经济学家马寅初的新人口论发表后曾遭批判，被认为是马尔萨斯主义观点。当时，关心马寅初的周恩来总理等人曾从保护他的角度出发，建议马寅初作一个检讨，然后继续做原来的工作。但马寅初梳理了自己的理论，认为自己的理论并没有错，问题只是还不够完善，所以他表态感谢朋友的好意，但认为在学术上对自己的理论有相当的把握，不能不坚持，学术的尊严不能不维护，只得拒绝检讨。这种拒绝检讨的精神，便是客观求实的精神，也就是陈云同志所讲的“不惟书，不惟上，只惟实”的精神。在一定意义上，一个真正的科学家在事实面前十分像安徒生童话中那个敢说“皇帝没有穿衣服”的孩子，是能面对事实，而且也敢于宣告事实的人，而不去刻意地掩盖、捏造事实。
三是创新精神。创新是文明发展的动力，真正的科学家总是站在创新第一线。如果一个科学家不再创新了，其科学生命实际上就停止了，这就是科学为什么会永远向前发展的秘密。为了理解科学的创新精神，不妨把体育活动和科学研究加以比较，科学研究在一定意义上是一种创新比赛。在科学创新过程中往往只有第一，没有第二。一部科学史，从阿基米德到牛顿再到爱因斯坦，都只写那些第一次发现某种现象或第一次提出某种科学理论和观点的人。当然，科学上的某些发现和理论是由多个人的名字命名，实际上他们每个人都独立地第一次做出这一成果。比如热力学第二定律由开尔文和克劳修斯独立给出了两种表述方式，进化论也是由达尔文和华莱士两个人同时独立提出。
面对未解的问题和未知的现象，科学家的创新要依靠自己的独立判断和思考，因而必须敢于质疑成说和定论。从文化层面看，坚持独立思考就是不迷信，不盲从，不人云亦云，有“吾爱吾师，吾更爱真理”的文化气质。从更大的范围看，引领科学团队创新的科学家，也是科研工作的管理者，他还需要组织协作的能力，不固执己见的品格和能尊重不同意见的气度。只有这样，才能平衡创新与合作的关系，带领团队一起完成大型科技工程的攻关。
总之，科学家在投入工作时表现出极为专注的精神，面对研究对象表现出客观求实的精神，其科研成果则表现出创新的精神。从这三个方面，可以具体、全面地理解科学工作的性质和特点。（作者为中国人民大学哲学院教授、博士生导师）
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