古奥运竞技会初期,竞赛项目不多,天数很少,前22届仅一天。后随着项目增加,又延长为两天。短跑是古奥运会最初唯一赛事,分预赛和决赛,竞技者抽签分组,以决定起跑位置。
公元前724年第14届古奥运会,中跑首次被列为比赛项目,长度384.5米,为两个跑道长。在终点有转向石柱,跑者绕过石柱,返身往回跑。
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斯巴达人训练的目的是将人培养成战士,全部教育也只是关注这件事。斯巴达城邦从第15届开始,大举参加古奥运竞技会。从公元前720年到公元前576年,在古奥运会81名优胜者中,斯巴达人独占46位。在竞技场赛跑36位优胜者中,斯巴达独占21位,显示了斯巴达强大实力和霸权。
赤身裸体比赛是古奥运竞技会一大特色。比赛时竞技者全身涂满橄榄油,在阳光下靓丽眩目,健美饱满。希腊文“体操”一词本意为裸体。但是竞技会早期据说并不裸体,赤裸比赛纯粹出于偶然,在一次比赛中,一位身披兽皮的赛跑者,不慎将皮衣滑落,让人们豁然开朗,发现了裸体奔跑的魅力。此后规定,竞技者比赛中均需赤身。
而更可信的说法是:公元前724年第14届奥运会,一位选手在比赛中,由于兜裆布散落绊倒而丧命。此后修改规定,奥运参赛者,均需赤身竞技,以绝伤亡后患。
奥运竞技会初期,对人员城邦参与并不苛求。后来则规定,参赛者必须是纯希腊人,必须是自由民且是男子,奴隶和女子不得参加。特别是已婚妇女,连观看也不允许。在古希腊奴隶制社会中,奴隶只是“会说话的工具”,明文规定不得参赛;但是,可以代替主人参加赛马赛车等危险竞技,因为马和车属于主人,奴隶在主人眼中只是工具而已。(5)
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