早在上世纪80年代初,当时还是徐州师范大学学
从2000年开始,已经成为学报主编的周棉把“留学生与近代中国研究”栏目固定为常设栏目,在全球范围内组稿。很快,专栏作者遍及海内外,其中包括美国圣约翰大学亚洲研究所所长李又宁教授,中国现代留学运动的奠基人容闳之侄孙女、日本亚细亚大学容应萸教授,日本早稻田大学铃木义昭教授,香港中国现代史学会会长、浸会大学教授黄嫣梨,著名历史学家、华中师大校长章开沅教授等著名专家和北京大学、南京大学、南开大学、浙江大学、科研院所的一批知名学者。至今,该刊已编发了百余篇关于留学生研究的论文,内容涉及到近代中国社会发展的诸多关系,其中相当一部分文章被国内外的著名刊物或转载或摘登。该专栏成为学术界、期刊界公认的品牌栏目、特色栏目。
在此栏目的推动下,徐州师大的留学生研究进入了一个新阶段:成功申报了以留学生研究为主要方向的硕士点;通过公开竞争获得“中国留学生与民国的社会发展”等一系列全国重大招标项目,与中国第一、第二历史档案馆开展联合编辑出版《清代留学档案史料总汇》、《中华民国时期留学史料选编》等空前的文化工程。如今,以课题主持人为主要代表的研究群体、以学报为主要学术阵地,以研究中心为学术机构三位一体的研究格局已经在徐州师大形成,并探索出了一条全新的研究路径――既通过留学生的新视角,进行学术研究以促进新学科的创立;又通过留学生的新视角,把对历史的总结与现实的研究融为一体,把对中国的研究与对外国的探讨结合起来,以研究近代以来中国的社会发展。