编者按
从1609年到2009年，历史从伽利略第一次将望远镜用于天文观测至今已走过了400年。为纪念望远镜用于天文观测这一事件，联合国宣布将2009年定为国际天文年。目前已有135个国家和地区加入国际天文年活动
。我国也将在今年开展丰富多彩的纪念活动、学术活动及科普活动。谨以此文献给2009年国际天文年。
1564年2月15日，伽利略出生于意大利比萨的一个没落贵族家庭。少年伽利略生性活泼，好奇心非常强，爱与人辩论。他不到18岁时遵从父亲的意愿考入比萨大学学医。1589年夏，他成为比萨大学的一名数学教授；1592年,年仅28岁的伽利略被正式聘为帕多瓦大学的数学、科学与天文学教授。
1608年，荷兰有一位眼镜匠制成第一架望远镜。伽利略听说后也开始自制望远镜，很快制成了一架放大32倍的折射式望远镜。他用望远镜观测星空获得一系列的天文发现，从此结束了人类肉眼观天时代。
伽利略把望远镜指向了天空，他看到了人们做梦也想不到的观测结果：月亮并非像人们常说的那么皎洁无瑕，而是满目疮痍，上面既有山也有大片平原；金星有类似月亮的盈亏，这种现象证实了金星沿着以太阳为中心的轨道运转；银河并不像人们用肉眼看到的迷雾茫茫的一大片，而是由密密麻麻如针尖大小的恒星构成的。
最使伽利略兴奋的是，他发现了木星周围有4颗卫星。那是在1610年1月7日夜晚，他通过望远镜观测木星时，发现在它淡黄色的视圆面附近有3个光点几乎在一条直线上，一颗在右侧，两颗在左侧。经过分析研究，伽利略断定自己看到的是4颗围绕木星旋转的木星卫星，好像是一个小小的“太阳系”。今天人们已发现了木星60颗卫星。对上述4颗卫星，
后人习惯称为“伽利略卫星”。伽利略将其用望远镜获得的天文发现写成《星际使者》等书，在知识界引起了巨大的反响，人们赞颂道：“哥伦布发现了新大陆，而伽利略发现了新宇宙！”
罗马教廷于1616年就颁布禁令，不准人们以任何形式宣传日心说。作为一个尊重客观存在的科学家，伽利略曾几次奔赴罗马，企图说服教皇给以宣传日心说的自由。在他第三次去罗马时，得到的却是罗马宗教裁判所强迫他声明与哥白尼学说决裂的答复。
1632年，伽利略花了6年时间写出的《关于托勒密和哥白尼的两大体系的对话》出版了，该书写了三个对话人，一个代表哥白尼学说，一个代表托勒密学说，第三个是中立者，但他常常被哥白尼学说所说服。由于该书的出版没有得到罗马教会的批准，加上伽利略的反对者向教皇造谣，说书中的托勒密学说代表者暗指教皇本人，由此激怒了教皇和教会其他人士，该书出版后半年就被教会列为禁书，同时罗马教廷宣称伽利略的著作是违反圣经教义的异端邪说，并传令伽利略到罗马宗教裁判所受审。1633年6月22日,伽利略被宗教裁判所判为“相信并坚持与《圣经》相悖的观点――太阳是世界的中心，不是自西向东运转，地球不是世界的中心，而且是运动的”。作为惩罚，宗教裁判所强迫他跪下发誓放弃哥白尼学说，并成为“罗马教廷的正式囚犯”，每周作一次忏悔，历时3年。后来，罗马教皇把判决改为终身软禁在罗马附近的一幢房子里。1633年底，教皇批准了伽利略的请求，让他退隐到佛罗伦萨附近的乡村中，但是未经允许，伽利略不准离开那里。1642年1月8日，伽利略在幽禁中去世，终年78岁。这就是轰动全球的“伽利略事件”。
几百年后的1992年，梵蒂冈罗马教皇约翰・保罗二世宣布，1633年教廷因伽利略支持哥白尼的日心说而对他所作的惩罚，是一个“善意的错误”。爱因斯坦在《物理学的进化》一书中指出：“伽利略的发现以及他所应用的科学推理方法，是人类思想史上最伟大的成就之一，而且标志着物理学的真正开端。”
（《天文爱好者》供稿李良著）
1633年伽利略带病被宗教法庭传讯受审。
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