奥巴马在演说中声称,现在是美国自强的时刻,是自我更新的时候。他要求每个美国人都要肩负对自己,对国家和对世界的义务。
他指出,美国正面临着海外战争和国内金融危机所引发的各种困难,“我们的人民正在失去家园,失去工作,很多企业倒闭。医疗过于昂贵、学校教育让许多人失望。”他呼吁全体美国民众端正心态,努力提高公民责任感,为克服危机,振兴国家经济贡献自己的力量。他说,我们的确面临着很多严峻的挑战,而且在短期内不大可能轻易解决。但是我们相信,我们一定会渡过难关。
谈到对外政策时,奥巴马承诺要以“负责任的”方式从伊拉克撤军,把伊拉克交还给伊拉克人民,同时要巩固在阿富汗得来不易的和平。他说,新一届美国政府将在相互尊重和互利的基础上,寻求与伊斯兰国家发展关系的新方式。美国将继续打击恐怖分子,并与新旧盟友合作减低核武的威胁和对付全球变暖的挑战。此外,他还承诺美国将帮助贫穷国家提高农业生产,消除饥饿,改善生活。