从事护理专业30多年的山东大学齐鲁医院护理部主任杨敏说，几十年前家属陪床并不普遍，甚至是被禁止的，文革时期，小儿科病房一直是不准家长陪护的“无陪护病房”，而现在的儿科病房，是
根据杨敏多次赴美欧、东南亚的医院交流学习的情况看，发达国家的医院对各级护士分工明确，家属陪护现象十分少见。
杨敏说，护理工作包括基础护理、生活护理、专科护理、心理护理等多个方面，但家属陪护往往“越俎代庖”。家属们不愿走，而护士也愿意有人分担自己的工作，久而久之，喂饭、喂药、洗脚、擦身等护士分内的基础护理工作便成了家属们的“职责范围”。
由于医院护士紧缺，许多住院病人的生活护理工作就落到了家属身上，有些家属因为分身乏术，护工便应运而生且成为一种红火的职业。
目前，医院的护工可分为两类，一类是由医院聘用、管理的，另一类是病人家属从社会上雇用的。由于缺乏规范管理，护工素质参差不齐。
据杨敏介绍，我国现在并无护工资格考核制度，一般采取“谁用谁培训”的方式，由各医院自主对护工进行上岗前的培训。除签有劳动合同的临时工护工以外，医院里还活跃着不少打“游击战”的“黑护工”。而护工之间互相抢活、漫天要价等行为，也扰乱了医院秩序。
曾先后到约旦、美国、新加坡学习过护理的山东省千佛山医院骨关节科护士长张虹说，国外的护士实行分层次管理，一种是注册护士，也就是获得行医执照的；一种是有护理学校毕业证，但没有取得执照的；还有一种是受专业培训一年以上的助理护士，相当于我国的护理员。在国外医院，基本看不到陪人，病人的生活护理全部由护士承担。
专家认为，我国出现家属陪床及护工的特殊现象，与临床护士缺乏有很大关系。长久以来，在重医疗轻护理观念的影响下，我国护理岗位严重缺编。在美国一个注册护士负责6至8名病人，新加坡一名护士护理10至12个病人，在我国，一名护士白天需要护理20个左右的病人，而到晚上，这一数字就得翻一番。
杨敏说，在美国像齐鲁医院这种规模的医院，一般配有4000名护士，而齐鲁医院目前只有1200多名护士。
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