2009年2月11日，烟台市区出现“海市蜃楼”奇景。新华社武前才摄
古时，人们认为海市蜃楼里是一个神仙世界。宋朝沈括在《梦溪笔谈》中这样写道
其实海市蜃楼是一种光学幻景，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。不同的空气层有不同的密度，而光在不同的密度的空气中又有着不同的折射率。海市蜃楼多发生在海上，也就是因海面上暖空气与高空中冷空气之间的密度不同，对光线折射而产生的。气温的反常分布是大多数蜃景形成的气象条件。
太空中也有海市蜃楼。据报道，一个国际观察小组曾在智利的欧洲南部天文观测台观测到罕见的“太空海市蜃楼”，即一颗类星体同时表现为多个映像。科学家解释说，这类太空海市蜃楼之所以出现，是因为“重力透镜”在作怪。所谓“重力透镜”，就是质量庞大的天体能够将经过的光线进行扭曲。科学家说，观测到的星体是一种非常灿烂夺目的天体，它距离地球约63亿光年，由于“重力透镜”对其辐射造成影响，从而导致形成此壮观的天文景象。
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