美国是世界上教育事业最发达的国家之一,在当前世界100个权威性大学的排名中,美国占了三分之二。自建国以来,经过200多年的发展和逐步完善,美国形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三级体制。美国大学校长们普遍认为,要从根本上提高本科教育质量,必须从基础教育特别是中等教育抓起。美国中等教育以其独特的教学
美国没有全国性学校制度。除军事院校外,联邦政府不办任何学校。政府只是为有关的教育计划提供指导和拨款,教育部监督这些计划的实施,各州与地方政府负责各地的教育事业,州政府税收的40%左右都用于中小学教育。
美国各州都规定,不论其性别、种族、宗教、身体残疾、英语能力、国籍或移民地位(非法移民),适龄儿童必须上学。大多数州都规定他们必须至少上学到16岁,有的州则要求上到18岁。可见,在美国生活的每个儿童至少接受11年学校教育,使美国中等教育的普及率近100%。各州对初高中划分不尽相同,有的州初中两年,高中四年。有的州初、高中各三年。学校分公私立两类。公立学校由政府拨款,学生免交学费,家庭经济困难的学生还可免交教材、午餐等费用。在私立学校,一切费用都由学生家庭自理。据统计,大约有90%的学生就读于公立中学。
美国中学课程设置的宗旨是,要使受教育者得到全面发展,在整个中学阶段,没有分文理科班之说。中学课程结构合理,知识面广,充分注意发挥学生潜力,调动他们的学习积极性与主动性,培养学生的特长,鼓励个性发展。大部分学校开设百余种课程供学生选择,课程分必修课与选修课。必修课是要求学生必须掌握的文理科学知识结构,以适应社会基本要求。必修课包括语文(文学、语言、历史、哲学等)、数学(包括统计和计算机)、科学(物理、化学、生物、天文、地球学)、社会科学(美国史、世界史、经济、时事、地理、心理学、社会学等)、艺术、卫生安全和体育。选修课充分满足学生的兴趣志向,培养学生的专业技能,促进他们的个性与特长的发展。学生欢迎的选修课有表演艺术、汽车驾驶教育、烹饪和手工劳动(工具使用、木工和机械修理)等等。
美国中学最重要的两门课是语言和数学。学校要求学生有很强的阅读能力,如果阅读跟不上,语言考试很难过关。在语言课上,教师一般不讲语法和语言理论,而着重让学生充分理解文章的精髓,同时要求学生对所学文章加以分析和评论,进行概括和复述。让学生大量阅读是美国中学教育的独特之处。纽约州规定,小学生每年必须读25本书。低年级可以读小人书,随着年级升高,读的书也随之加深,数量也增加。教师要求学生将阅读与写作联系起来。一般说来,学生每读完一本书,都要写读书报告。美国学生读书面很广,虽以文学书居多,但也涉猎政治、社会、文化、历史、科技等书籍。通过大量阅读,至少从三个方面培养了学生的能力,一是增加词汇量;二是提高理解和概括能力;三是提高写作能力。这对他们今后工作很有帮助。美国人普遍善于讲话,会写文章,公关能力较强,都与大量的阅读有关。
美国中学各学科均无统一的教材,教材由学校与任课教师选定。美国教材的内容十分丰富,叙述详尽,易于自学。学生学多学少,由他们自己决定,只要掌握基本知识即可。在课堂上,教师基本上都以学生为中心,进行讨论式的教学活动,教师与学生可相互提问,共同讨论。课外作业及考试内容,除一般习题外,学校要求学生撰写论文。这种教学方法的主要目的是,倡导学生独立思考,鼓励学生勇于提出个人见解,允许学生提出质疑和批评。学校还鼓励学生参加各类社会或社区的活动。
美国中等教育实行“学分制”。各州中学生毕业所需最低学分,由州教育部门决定,各校可据此进一步制定本校的学科与学分要求。学校要求学生在高中期间必须完成规定的学分,每学期至少选修6至7门课程。学生在完成上一年级的学分后,才能上高一年级的课程。修满学分准予毕业,如学生提前修满学分,他们可提前毕业,申请报考大学或在高中期间选修大学课程。
美国的学分制与选课制充分体现了美国中等教育以学生为中心的办学方向。学校只规定学生的最低毕业学分,对课程种类、难度,无统一的要求。学生在学业上享有最大程度上的自主权、主动权,可按自身的条件,充分发挥自己的潜力与爱好。
总体上讲,美国的教育体制注重学生的“素质教育”。高校招生不仅看学生的考分,更看重他们的综合素质,学生的社会活动、文艺和体育等方面的突出成绩或事迹也是学校评估学生素质的重要依据。在美国各大学录取学生的标准中,考试成绩、平时成绩、社会活动和申请、推荐、面试各占四分之一。
(本报华盛顿2月17日电)
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