在我国，有关八仙的故事人们耳熟能详，而有关八仙的文献丰富而驳杂，因为八仙文化已渗透到古代文化的方方面面，在我们大都知晓的古代传说文献、道教文献、古代戏剧文献、古代小说文献的基础上，吴光正著《八仙故事系统考论》一书，又为我们大大扩展至说唱文学文献、地方戏剧文献、民俗文献，甚至包括美术文献及近现
作者已搜集到手的资料几达五百万字之多，书中文献举证广博而深细，为八仙研究构建了坚实材料基础。
作者认为，“八仙文献并非是精英文化意义上的经典，而是民间文化意义上的经典。这要求研究者采取有别于精英文化经典的研究原则：其一，文本文献、考古文献、田野作业相互参证的原则。其二，文献、文本和文化三位一体的研究原则。其三，多学科交叉的研究原则。”作者曾到山西永乐宫进行吕洞宾信仰调查，也曾到广州增城对何仙姑信仰进行了田野作业，收获颇丰。正因为如此,《八仙故事系统考论》方能第一次对八仙故事存在的十三大故事系统进行逐一梳理，也第一次对八仙故事系统的流变作颇具深度的理性思考。
随着思考的深入，作者渐将八仙研究扩延至大文化层面。八仙故事涉及儒、道、释以及民间文化；从分布上来说，它又涉及到宗教文化、文人文化、民间文化和宫廷文化。这些文化相互渗透相互影响，存在着一个动态的演变过程。作者认为，八仙故事系统是内丹道最著名的三大宗教神话之一，八仙故事系统形成时期是道教由外丹道向内丹道转型的关键时期。同时，作者并未将八仙故事仅仅作为宗教教义的图解，而是将其与文学史相结合，洞悉近千年流传过程中的各种文化的渗透。因此作者在梳理八仙文献的同时，能够把握这些文化的特质及其流变过程，最后揭示的却是古代中国人的精神变迁，从而使研究跃上了一个新的层次。
《考论》又能秉承作为文学阵营中一写者的文学旨归，在文学之外的领域广度思考之后，我们惊喜地发现他又回到了对文学基本理论问题的探寻，而经历了这种从外围再转入内核的研究轨迹之后，其理论建构则融入了新鲜的血液。比如作者认为八仙故事是一个世代累积型故事的典型个案。“这一个案提醒我们在研究宋代以来的叙事文学尤其是世代累积型作品时不要千篇一律地把所有的作品都当成作家文学，用时代决定作品、作者决定作品的思路在‘作者研究、主题研究、典型研究’以及所谓的‘艺术特色研究’中打转转。”
《八仙故事系统考论》吴光正著中华书局
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