百科全书最早诞生于18世纪的法国。当时法国思想家狄德罗和一大批启蒙运动的知识精英伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、霍尔巴赫等花了20年时间编了28辑法国百科全书，汇聚和积累了当时人类探索到的最先进的自然科学和社会科学知识。这部书编成以后影响深远，推动了法国大革命诞生。以后，许多国家都编纂自己的百科全书，除了
中国第一次编纂《中国大百科全书》是在1978年，这是中国文化发展史上的大事。我有幸参加工作，受聘为《中国大百科全书・中国历史》卷编委会委员，担任《清史》（上）分支的主编。当时正当“十年浩劫”后，历史学界的重要专家学者几乎都参加了编写工作。
《中国大百科全书・中国历史》卷全面概括地记载了中国历史的发展，至今仍是我们查阅学习中国历史的重要的权威性工具书。从1995年开始,《中国大百科全书（第二版）》开始进行全面修订，我第二次参加编纂工作。第二版中国历史部分条目的内容有一个重大改进，最重要的是增加了中华人民共和国历史和史学史、史学理论方面的条目，这是第一版中没有的内容，是撰写中的难点，也是第二版中国历史部分的亮点，其中涉及重大条目很多。这部分作者大多是当代中国研究所和中央文献研究室的专家，正是有了许多同志的辛勤奉献和认真撰写，才有了第二版稿件的质量保证。
时代在发展，全球已进入数字化时代，《中国大百科全书》也要随着时代的变化与时俱进，实现数字化、网络化，使它更好地发挥巨大的功能。今后党和国家必将继续关心它，扶持它，加强指导，加大投入，使《中国大百科全书》传播知识繁荣文化，修订创新，永葆青春，引领人们向前迈进。
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