明代后期，是中国传统社会发生转型的重要历史时期，对其加以系统研究，具有重大的学术价值和重要的实践意义。中国社会科学院张显清先生主编的《明代后期社会转型研究》（中国社会科学出版社出版）一书，就是一部优秀之作。
该书除导论外，凡分九章，60余万字。全书以马克思主义唯物史观为指导，运用多种学
一、彰显了“社会转型”的新型因素。明代后期，传统社会走向式微，整个社会出现了向近代转化的前兆。全书紧扣“新”、“变”两词，逐层论析，新见迭出。在“新”上，作者通过论述“农业生产关系的新变化”，“手工业中新型生产关系的出现”，“新型城镇的兴起”，“政治斗争的新形态”，“早期启蒙思潮的涌现”，“文学艺术的革新”，“传统科技的总结创新”等重要问题，真实展现了明代后期的社会面貌和历史走向。在“变”上，作者全面论述了此期社会变化及其历史趋势。作者提出：明代后期的社会转型实质上就是社会形态的转化。正是这些相互联系的“新”、“变”社会因素，强烈冲击了传统的社会结构、经济结构、礼法制度和等级观念，共同构成了明代后期社会转型的基本格局，推动了社会历史的深刻变革，显示了社会发展的基本趋向。
二、丰富了“社会转型”的基本内涵。该书采用“社会转型”的概念，通过对历史事实与过程的平铺直叙，首次对其基本内涵进行了科学总结和精辟阐释。作者认为，明代后期的社会转型是从经济基础到上层建筑的全面变换，而“资本主义萌芽”只是社会转型的重要标志之一，用它来描述社会转型，带有较大的局限性，无法涵盖社会转型的全部因素，不利于有力说明、全面把握其时社会变动的走向。所以该书采用“社会转型”的研究视角，并将研究的视点从经济领域扩大至政治、城市、文化、民俗、科技等领域，进一步明确、细化了明代后期社会转型的构成要素。一方面，深化了以往研究的不足。另一方面，填补了以往研究的诸多盲点，如对农村人口转移与社会阶级结构变化的阐述，对官绅地主与宗族组织壮大的分析等。这些都为研究者提供了突破的新视界、新方法。
三、揭示了“社会转型”的内部机制。该书系统解读了明代后期社会转型的内部机制，通过分析明代后期社会的结构性变异，全面揭示了其发生转型的前因后果、基本状况和未来趋势，肯定了经济、社会、政治及思想文化各个领域的新因素是推动传统社会向近代社会转型的主要力量。另一方面，在强调明代后期社会发展、转型之时，作者也深入指出并剖析了明后期社会呈现出新旧混合的多元化趋势。
总之，该书于详尽细微的史实中提炼出诸多引人沉思的诠释，澄清了很多疑难问题，突破了以往的研究局限，开拓了研究视野，是近年来明史研究的一部力作，值得仔细研读。（作者单位：河南大学中国古代史研究中心）
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