中国第一部科学诗《步天歌》

2009-08-31　来源：光明日报　作者:薛世平 我有话说

为了帮助人们认识星空，隋末唐初出现了一部以诗歌的形式介绍天文知识的著作――《步天歌》。

《步天歌》的作者是隋末唐初人王希明（生卒不详），号丹元子，因此《步天歌》亦称为《丹元子步天歌》。王希明在唐代开元年间曾任右拾遗内供奉的官职，他用七言长诗的形式，描述三国时东吴太史令陈卓根据石氏、甘

氏、巫咸氏三家《星经》整理汇总的283座星官共1464颗恒星。《步天歌》按照“三垣二十八宿”的星空体系把全天划分成31天区：“三垣”是指北天极周围的3个天区，分别叫作紫微垣、太微垣和天市垣；二十八宿是指大致分布在黄道附近的28个天区，依次是角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。每一天区绘有星图，与诗歌互相配合，文字简洁有韵，读起来朗朗上口，形象而生动地记载了星官的名称、星数和位置，可以一边诵读，一边对照星图，使人仿佛置身于星空之中。全歌条理分明，易于记忆，只要先认识一颗甲星，然后由此向东走去，便到乙星；或向南走去，便到丙星。这样，念着有韵味的歌诀，按着方向，一颗一颗地走过去，就可以辨认全天的星座。例如，关于“柳宿”的歌诀为：“八星曲头垂似柳，近上三星号为酒，享宴大?五星守”，将“柳宿”的星数、外形、周围星官的名称及星数都说得非常清楚。“步天识星”的思想先进、便捷，一经问世便广为流传，是后来初学天文者的必读之书，对古代天文知识的普及起了重要的作用。因此，《步天歌》可以说是我国第一部优秀的科学诗作品，是以文艺形式介绍科学知识的开创性著作。

南宋史学家郑樵（1104-1160）曾借助《步天歌》观测星斗，自云：“一日得《步天歌》而诵之。时素秋无月，清天如水，长诵一句，凝目一星，不三数夜，一天星斗，尽在胸中矣”。郑樵所著的《通志・天文略》就是以《步天歌》为主要内容，可见他对这部著作极其重视。

清代著名的天文学家、数学家梅文鼎（1633-1721）高度赞扬《步天歌》，云：“句中有图，言下见象，或半或约，无余无失”。

中国当代著名天文史学家薄树人（1934-1997）也对《步天歌》有很好的评介，认为它在天文学史上有很高的科学性，将二十八宿作为星空分区的主体是《步天歌》的创造，三垣之名也是在《步天歌》中才完全确立的。这种分区法使各个区域都有了一个主体，而且范围相差不太悬殊。这部著作对后世影响很大，直到近代天文学传入后，才弃而不用。

“步天识星”先进、便捷，一经问世便广为流传。资料图片