上世纪80年代，在加拿大温哥华举行的世界钻探技术大会上发生了一起关于人类最早钻井史的争论――当俄罗斯人和美国人正在为他们二三百年的钻井史争辩、激动不休时，与会的中国代表一语惊人：“我们中国人早在一千年以前已经能使用钻头挖掘到几百米深了”。
英国科技史专家李约瑟博士认为：“今天在勘探油田
实际上，中国人在两千多年前就开始凿井。相传在公元前255年至公元前251年间,秦昭王使李冰出任蜀守。李冰不但主持修筑了闻名遐迩的都江堰水利工程，还主持开凿了四川广都盐井，从而开辟了中国和世界开凿盐井的新纪元。这种钻井的工艺技术在长期的生产实践中不断得到发展和完善，从宋代的圆刃钻头开始，到明代发展到15种，到清代竟多达160种；开凿深度也从宋代的100米-300米加深到明代的400米。到了清代道光中叶（公元1835年），四川自贡的最深盐井竟达1000.42米，居世界之冠――这是世界上第一口超千米的深井，标志着中国钻井工具和深井技术一直走在世界前列。北宋庆历年间（1041-1048）发明的卓简井凿井技术是当时世界上最先进的绳式顿钻钻井方法。苏东坡的《蜀盐说》一文十分详细地记叙了当时凿井的情景：“蜀去海远，取盐于井……自庆历皇以来，蜀始创‘卓简’。用圜刃凿，如碗大，深者数十丈；以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水，则咸泉自上。又以竹之差小者出入井中为桶，无底而窍其上，悬熟皮数寸，出入水中，气白呼吸而启闭之，一简致水数斗。凡筒井皆用机械，利之所在，人无不知。”它的工艺技术与现代石油、天然气工业中广泛采用的绳式顿钻钻井方法基本雷同，但却比最早使用这种钻井方法的美国早800年。
西方人罗伯特・K.G.坦普尔著的《中国:发明与发现的国度》一书中详细记载了很多中国先人的伟大科技成就。当提到卓简井时，他认为,是中国宋代盐井钻井技术直接引发了西方现代钻井技术的发明；就连机械钻井取盐、采石油、采天然气，都是在卓简井技术的基础上演变而来。
自贡盐井冲击式顿锉钻凿模型。中国非物质文化遗产网供图
