一个城市的发展，应该是其内在和外在推动力共同作用的结果。借助自身的基础、条件，与特定的机遇结合，在“内”“外”合力的作用下，就会实现可持续的快速发展。为此，深刻认识北海历史悠久的开放进程，从历史文化中汲取科学发展的动力，培育城市发展的内驱力和生命力，是北海抢抓机遇，在北部湾经济区确立比较优势
2000多年前的汉代，北海属下的合浦就是“海上丝绸之路”的重要始发港。这条见诸史乘的最早对外海上贸易航线，从北部湾畔的合浦等地出发，沿中南半岛海岸，经南洋抵达印度洋，进入中亚，与名闻遐迩的陆上“丝绸之路”殊途同归。《汉书》记载的这条海上航线，并非一般的民间往来，而是一条由“黄门”宦官和译长率领、私商应募参与的官路。北海在两汉时代就成为对外开放的前沿地带，成为传播中华文明和中外经济文化交流的重要门户。
作为最早的“海上丝绸之路”始发港，在北海市合浦县城廉州镇周边，至今仍保存着近万座汉墓。在历年来的抢救性发掘中，出土了大量珍贵文物，数量众多的舶来品，如琥珀、水晶、玛瑙、玻璃制品、黄金饰品等。这些有着封土坟丘和厚葬礼制的汉墓，虽然主人身份难以考证，但专家们普遍认为应属于郡守、县令、官吏、豪商、甚至还有王公贵族等上流人物。正如范文澜先生在《中国通史》所说：“可以想见西汉时期的合浦已是一座商贸发达、水陆运输畅达、人烟稠密的江海港口城市。”
十九世纪，清王朝在帝国主义的坚船利炮逼迫下打开了闭关锁国的大门。在1876年签订的《中英烟台条约》中，北海与芜湖、温州、宜昌一起被辟为通商口岸，英、法、德、日等相继在这里设立领事馆、洋关、教堂，开办洋行、医院、学校，北海成为列强入侵劫掠资源的落脚点以及扩张大西南的通道。在“欧风东渐”的过程中，北海作为得风气之先的沿海城市，其接纳西方工业文明之早令人啧啧惊叹：光绪十一年（1885年），北海即设立了官办的电报局；光绪二十四年（1898年），英、法教会在北海开办义学和女子学校，开设英、法文课程；光绪二十六年（1900年），北海的英国教会用上了电灯；同年，借助从英国进口的设备，北海有了木材机械加工；光绪三十四年（1908年），人们就能在北海的英国领事馆里观赏到电影默片；1909年，北海出现了中外合办的电灯公司；1918年，飞机的踪影现身北海，到了1929年，北海开通了与广州的航空邮路……当地至今还保留着众多西洋建筑，以及有着中西合璧风格的老街。
回顾历史上北海的开放，几度崛起，又几度衰落。“海上丝绸之路”始发港繁富的历史遗存，基本限于两汉时期，这个“外洋各国夷商，无不梯次出航海，源源而来”的“海疆第一繁庶之地”，晋代以后就盛况不再；19世纪下半叶开埠的北海迎来商贾如云的兴旺景象，短短数十年间“洋楼矗起，巍然并峙”，诞生了“开埠第一城”，“百年西洋街”，但贸易中心的地位很快就风流云散。历史上两次大的开放，都未能形成持续的发展。这样的周期在上个世纪九十年代初再度重演：北海1992、1993年世人瞩目的“大开发热”，持续了一年多就骤然退去，短暂的发热，使城市的“元气”长时间未能恢复。
在经济全球化和区域经济一体化深入发展的背景下，在加快实施《广西北部湾经济区发展规划》的进程中，扩大开放是北海实现加快发展的必由之路，是使北海的区位和资源优势成为区域经济中的市场优势、现实优势的惟一途径。以申报历史文化名城为切入口，充分发掘开放历史的文化资源，通过弘扬历史文化培养人们对城市的认同感和荣誉感，用开放精神凝聚心智，提高市民素质，塑造城市品格，构成以开放为灵魂的城市先进文化和人文精神家园，把文化的张力变成城市的活力；把文化的影响力变成城市的竞争力；把文化的软实力变成社会生产力，并以这种薪火相传的文化“定力”，作为强大的精神支柱，为发展提供源源不竭的动力，这对于北海推动科学发展，有着不可忽视的重要意义。
发掘历史文化资源，有利于树立城市品牌。北海拥有得天独厚的旅游资源，但由于丰富的历史文化资源未能与旅游有机结合，使得北海的旅游缺乏文化内涵，更造成了北海城市形象的苍白与模糊。实际上，除了大量汉墓和作为近代开埠象征的老街与西洋建筑群，北海还有涠洲天主教堂、海角亭、东坡亭、文昌塔、大士阁、惠爱桥、白龙珍珠城遗址等众多文物古迹，以及客家和?家风俗等非物质文化遗产。此外，北海拥有绵延数千年的采珠史和“合浦珠还”等传说，形成的南珠文化名闻遐迩。申报“中国历史文化名城”，并在今后的发展中加强保护和开发利用这些历史文化资源，使之成为北海重要的文化产业、旅游产业，使人们在耳濡目染中颠覆外界“北海没有文化”的成见和误读，改变一些人妄自菲薄的心态，通过展示深厚的文化积淀来树立北海的城市品牌。
发掘历史文化资源，有利于塑造城市精神。一个城市的历史文化是城市精神的源头，它作为一个城市的“底色”，蕴含着城市的个性，正如园林之于苏州，外滩之于上海。“海上丝绸之路”始发港和开埠建筑群，体现着北海以“开放”为特征的城市品格，它的突出特点就是进取、包容和诚信。2000多年前北海先人以不畏“风波艰阻、沉溺相系”勇于进取的顽强意志，以海纳百川、兼收并蓄的气魄，扬帆起航走向大海走向世界，内纳中原文化，外引西方文明，创造了始发港的繁荣昌盛；同时，在“市明珠、璧流离、奇石异物，赉黄金杂缯而往”的贸易往来中，在开埠后涌现的众多商誉蜚然的铺号里，培养形成了平等友善、诚实守信的品格。而这正是今天寻求加快发展的北海所需要继承和弘扬的城市精神。
发掘历史文化资源，有利于提高市民素质。历史文化具有“宣教化，敦风俗”的显著功效。在上个世纪九十年代初的大开发中，一些人在潮起潮落中，形成了小富则安、因循苟且的心态，或被动观望，或怨天尤人。究其根本，与缺乏深厚的文化素养和精神支柱不无关系。对外开放进程构成的历史文化，是北海人的精神富矿，大力宣传历史文化，以历史文化作为“教科书”，从中汲取营养，增进教益，引导市民摒弃封闭观念，开拓视野，开阔胸襟，形成“人人皆环境，个个是形象”的发展气候，从而提高市民素养、增强文化“体质”。
发掘历史文化资源，有利于形成发展合力。文化伴随着城市的发展，不断丰富和发展。申报历史文化名城、发掘历史文化的过程，既是一个不断认识其价值的过程，也是一个培养热爱传统文化感情的过程，更是一个不断汇聚发展合力的过程。对北海历史文化的发掘和弘扬，将极大地激发广大市民对历史和城市的自豪感、荣誉感，增强加快发展的责任感、使命感，因知而爱，因爱而行，在重新建树文化自信中增强开放意识，增强加快发展的信心，焕发建设共同家园的热情，形成推动发展的强大动力。
北海已经站到了新的历史起点。2010年中国东盟自由贸易区建成，作为在古代“海上丝绸之路”时期就与东盟密切交往的城市，北海的跨越发展，除了产业的兴旺、经济的繁荣，同时应体现历史文化的光大，体现城市文化品格和城市精神。申报历史文化名城，促使人们从源头上审视北海的开放历程，发掘历史文化资源，重塑北海的文化形象，寻根探本，以史为鉴，扬起开放风帆，推进实施《广西北部湾经济区发展规划》，发挥作为大西南地区出海通道和中国与东盟“桥头堡”的作用，主动融入区域一体化，增强与周边城市的合作共赢意识，共筑增长一极。（作者系中共广西北海市委书记）
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