大别山，一片历史深厚、物产丰饶的土地，一片曾经爱恨浇灌、血流漂杵的土地。上世纪的二三十年代，军阀混战灾祸频仍民不聊生，我党领导下的革命运动风起云涌，在这片土地上便不断地上演着拉锯式的较量和争夺，残酷的斗争和无情的杀戮遍布于每寸土地。历史仿佛说明，必须要经历你死我活的厮杀，才能让一个衰朽的世界
小说中的傅家垸是一个典型的地主阶级堡垒，是旧中国农村政治、经济、文化、伦理的一个缩影和象征，同时它也是土地革命战争时期无可逃避的斗争对象和焦点。以傅立松为代表的土豪劣绅，和与傅有甥舅关系的王幼勇兄妹为代表的革命者势同水火，便以傅家垸为中心，在鄂东的大别山一带，展开了一场惊心动魄而又无比惨烈的生死较量。作品一开始，一切都似乎掩盖在温情脉脉的表象之下，甥舅亲情坐而论道，政治与志向的不同如暗潮涌动，血雨腥风渐渐拉开序幕，并且迅速演变成惨烈的急风暴雨。被新思想照亮的王氏兄妹等革命者和广大农民，在马克思主义思想指引下，举起了荡涤旧世界、建立新中国的大旗。傅立松们面对风起云涌的革命大潮，必然要采取一切手段拼死抵抗，顽固维护现有社会秩序。于是两个阶级在脚下这片土地上倾力相搏，直杀得天昏地暗。作者以极其平静的态度和细腻的手法，生动而沉痛地描写了令人震撼的阶级大搏斗。
从一定意义上讲，王氏兄妹要推翻的是自己曾经属于的那个阶级，这在那样一个时代如此普遍，他们义无反顾地同劳苦大众站在一起，为了心中的理想和信念，在残酷的斗争面前献出自己的宝贵生命也在所不惜。他们在战斗中一个个地倒下去，牺牲得那样壮烈，充分地反映出无数热血青年在那个革命的时代，怎样进行着浴血的抗争，进行着怎样的执著追求。我以为小说对这些人物的描写是真实的，反映了特定时代青年知识分子的特殊风采，它让今天的我们读来，依然感到是那样殊为感佩和发人深省。在这些人物当中，最为突出的是王幼勇这个人物，他无疑是作者精心塑造的理智而坚定的革命者形象，在他的身上突出地体现了革命者的敢于斗争、善于斗争的性格特征，同时他是鲜明的“这一个”。他为理想而冲破一切现实的罗网，坚决地朝一个既定的目标和方向走下去，他经历了残酷斗争的洗礼，并且在战斗中显示出他的沉着、镇定和坚强的优秀品格。他最后大义凛然地壮烈牺牲，具有浩气冲天的感人力量。
傅立松是小说着重描写的一个令人印象深刻的人物形象。他人生的全部兴趣在于以怎样公开或暗中的手段积聚更多的财富，但他又似乎显得饱读诗书、腹有经纶，试图给自己披上一层道德和文化的外衣，在亲情和乡情上他时常表现出一丝温情。但维系家业的不易和多年来的争斗，历练了他老谋深算、心狠手辣的本性。在扑灭农会运动方面，表现出他的狡诈、凶狠和噬血的本性。哪怕是面对他的亲姐姐和亲外甥，虽然曾经是金银器物、布帛果品不断往来，却在倏忽之间变为屠刀相向你死我活。而这一切又缠绕在若断若连的血脉之情中，亲情的难舍最终让位于复仇的残忍，而血亲之间的争斗使这种争斗而显得更为残忍和惨痛。小说还描写傅立松在激烈的较量中，仍然在研读《春秋》和《周易》，这是颇具意味的。阅读这些充满攻伐和测定命运的书籍，反映出人物内心的惶恐和挣扎。他的复杂性格和种种行为，应当是这个阶级本性的真实写照，对于今天的读者来说很有认识价值。
傅大脚是小说塑造得最有特点和最为成功的人物形象，她虽出身富家却有刚烈如火的叛逆性格，为追求爱情而下嫁寒门甘愿过穷苦生活，丈夫死后又含辛茹苦把五子二女养大。在风雨如磐、命运难测的年月，她并不赞成革命，但她爱自己的儿女，这是她人生和行为的最大动力。她把情感全部倾注在儿女身上，常常以出人意料的方式来呵护着她的儿女。分田分房产的情节更是惊世骇俗之举。哪怕她的兄弟傅立松一再纵火焚烧她的住处，她都坚强地生存下来，守住王家老屋，为儿女们坚守一块心中的港湾，她具有大仁大义、刚烈果敢、坚贞不屈的品格，是一位具有英雄光彩的母亲。
作品表现了革命的波澜壮阔和狂风暴雨般的气势，同时也表现了革命的艰难和残酷。特别值得注意的是，作者竭力回归历史的真实，到历史生活和民族生活的深处，采访、了解和体验那些真实的内容和细节，尽量写出与历史事实和人物本身比较切近的作品来，而给后人留下比较可靠可信的作品。我们相信在作品中看到的是那个时代农村的真实生态，革命斗争的真实形态，似乎没有进行任何的拔高和提纯。同时我们还应注意的是，这是第一部把经济问题作为战争主要问题来思考和表现的作品，暴动和战争都离不开吃喝，离不开物质和经济的支撑，因此筹款、筹粮、抽税、印币等，成了边区政府和革命战争的要务。这是表现战争文学作品富有新意的地方，而这一切又与战争的进程，人物之间的冲突和纠葛紧密相联，甚至是斗争展开和发展的重要环节和主要推动力。因此经济的问题在这部小说里成了真正的主角。从这个角度来表现战争生活，是这部小说的一个贡献。
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