当今世界正在发生着深刻的变化，正如胡锦涛总书记所说，“科学技术作为人类文明进步的基石和原动力的作用日益凸显”，科学技术“不仅从物质层面改变了世界，而且在精神层面深刻影响了人类社会文明发展”。科学技术贯穿于人类文明进步的全过程，她使人类从蒙昧走向文明，不断淬炼和升华人类理性；使人类不断认识自然
科学技术伴随人类文明共同经历了一个多元多样发展的历程，古巴比伦、古埃及、古希腊、古印度与中国都孕育了灿烂的古代科学技术。古希腊自然哲学和数学是古代西方科学知识的高峰，亚里士多德的《逻辑》与《物理学》、托勒密的《至大论》、欧几里得的《几何原本》、希波克拉底的《医学》、阿基米德的《论流体》等均为古代西方科学的集大成之作，其系统性、逻辑性、对待自然态度及追索问题的方式皆可视为近代科学之先声。
古代多元文明的长期互动乃至碰撞，是近代科学技术与社会文明得以产生的基本前提。在欧洲发生的文艺复兴、宗教改革和科学革命三大文化运动解放了人们的思想，共同促成了近代科学的兴起。其后的工业革命、技术革命及政治革命，导致西方社会发生全面转型，创建了工业文明，开启了人类现代化的进程。
古代中国也发展出了高度发达的科学技术。以《九章算术》、《黄帝内经》、《齐民要术》等为代表的论著，体现了中国古代数学、天文学、医学、农学等方面的独特创见。古代中国擅长技术创造，不仅有造纸、印刷、火药、指南针四大发明，还发明了稻作、丝绸、瓷器、计时机械等技术，青铜与铸铁等技术达到古代最高水平，完成了长城、都江堰、大运河等举世闻名的宏伟的大工程，造就了发达的农业文明，为世界文明进步做出了重要贡献。
但是，当科学革命与工业革命在西方蓬勃兴起的时候，中国封建社会仍陶醉于农业文明的辉煌之中，思想上僵化禁锢，文化上固步自封，制度上因循守旧，政策上闭关自守，整个社会缺乏创新动力和活力，鲜有重大发明和创造，缺少开放包容的心态，漠视与排斥新生的工业文明，一再错失科技革命带来的历史机遇。鸦片战争后，中国更饱受列强欺凌，沦为半殖民地半封建国家。直至20世纪初，中国废科举、兴新学，爆发了高举民主科学、爱国救亡旗帜的“五四”运动，开始了科学启蒙和建立近现代教育和科学技术体系的进程。新中国建立以后，创建了完整的现代教育与科学技术体系，迅速缩短了与世界科技前沿的差距，科学技术第一生产力的作用日渐彰显，日益成为支撑和引领国家繁荣进步、保障国家安全的主导力量。
人类文明每一次重大进步都与科学技术的革命性突破密切相关，科学技术是人类文明中最活跃、最具革命性的因素。科学技术深化人的理性认知，拓展人的创造能力，塑造人的科学精神，升华人的思想境界，推进人类文明进步。现代科学技术比历史上的任何时期都更加深刻地改变民族命运，决定国家兴衰，主导人类的未来。
展望人类文明发展进程，人类社会将创造继农业文明和工业文明后的新的文明。未来的40年，包括中国在内的20至30亿人将进入基本现代化行列。全球共同面临着资源能源、金融安全、网络安全、粮食与食品安全、人口健康、生态环境和全球气候变化等一系列严峻挑战，迫切需要创新发展方式，走科学发展、创新发展、绿色发展、和谐发展、可持续发展之路。一个崭新的人类文明形态――知识文明时代即将到来。
知识文明时代，创新成为发展的主要驱动力。进入21世纪，科学技术成为经济发展的主要动力、社会进步的主导因素和影响国家竞争力的决定性因素。经济发展方式从资源依赖型、投资驱动型向创新驱动型为主转变，以知识为基础的产业将成为社会的主导产业。人类必须依靠科技创新解决共同面临的重大问题，走可持续发展的道路。
知识文明时代，知识成为引领发展的主要因素。知识作为新的资源，具有共享普惠、无限增值的本质特征，克服了传统物质资源排他性和消耗性的固有缺陷，并能引导物质资源的可持续利用。知识将为人类社会发展提供永不枯竭、可持续发展的资源保障。
知识文明时代，个性化创造和全球规模化组织有机结合成为主要的生产方式。科学技术引发社会生产方式的变革。从农业文明时代主要以个体劳动及其简单集合为主的生产方式，跃变为工业文明时代以规模化大生产为主的生产方式。20世纪90年代以来，信息技术和网络技术的广泛应用，推动规模化大生产方式向全球制造、柔性制造、绿色制造、网络制造发展，计算和网络能力的跨越式提升、新的知识为基础的服务业、文化产业和智能产业的快速发展，为个性化创造提供了广阔的发展空间，以人的知识创造为中心的生产与工业文明时代以机器为基础的规模化生产相结合，将创造新的生产方式。
知识文明时代，和谐社会成为社会发展追求的主要目标。知识文明时代的社会应该是一个民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的和谐社会。人类将不断共创共享知识资源，创造新的知识需求，创造以知识为基础的新的工艺、服务、新兴产业和全球市场，增强构建和谐社会的物质基础；科技创新将不断深化对自然界、人类社会发展规律的系统认知，为自觉而及时地调整人与自然的关系，系统认识经济社会复杂系统的演化调控规律提供科学依据，不断丰富构建和谐社会的知识基础；科学知识、科学精神、人文精神、科学思想和科学方法的广泛传播，将引导人们树立并发展科学的世界观、价值观和发展观，将有效激发全社会的创新意识和全民的创新兴趣，将引导形成科学的、文明的生活方式，不断丰富和谐社会的文化基础。
在中国实现现代化的伟大历史进程中，我们面临着世界政治经济格局的大调整大变革，面临着转变发展方式的紧迫战略任务，面临着能源资源、生态环境、人口健康、全球变化、传统与非传统安全等严峻挑战。在中国现代科学技术发展史上，我们经历了引进知识与技术、跟踪创新的历史阶段，正处在自主创新、跨越发展的新起点。我们这一代科技工作者比我们的前辈有更好的机遇、更大的舞台和更美好的前景，我们的后辈也有着更大的历史责任。我们希望并坚信，在我们伟大祖国基本实现现代化的时候，当中华民族实现伟大复兴并为人类新的知识文明做出更大贡献的时候，中国的科学技术一定会重新登上世界之巅，中国的科技工作者可以自豪地说，我们在这一伟大历史进程中，做出了无愧于民族、无愧于时代的历史贡献！（作者为全国人大常委会副委员长、中国科学院院长）
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