人们在游览一些历史古迹时，常常会看到一些造型奇异的动物雕刻，如宫殿檐角处的兽头、古钟上的怪兽、桥栏杆上“四不像”的兽雕、香炉盖上似狮似鬼的怪物、门环上的兽吻、屋脊上的鳌鱼、刀柄上的怪物……看了以后，虽然觉得很奇特，却很少有人能说出个所以然来。
在数千年的发展史中，人们创造出了许多想象中的奇形怪兽，并赋予其一定的秉性和爱好，以至于慢慢地让其司职于某一事物，并逐渐约定俗成。明代学者陆容是最早在著作中提到这些怪兽及其职能的人。他在《菽园杂记》中曾这样提到：“其形似龟，性好负重，故用载石碑。螭吻其形似兽，性好望，故立屋角上。徒劳其形似龙而小，性好吼叫，有神力，故悬于钟上。宪章其形似兽有威，性好囚，故立于狱门上。饕餮性好水，故立于桥所。蟋蝎形似兽，鬼头，性好腥，故用于刀柄上。虫蛮虫全其形似龙，性好风雨，故用于殿脊上。螭虎其形似龙，性好文彩，故立于碑文上。金猊其形似狮，性好火烟，故立于香炉盖上。椒图其形似螺蛳，性好闭口，故立于门，今呼‘鼓了’。虫刀虫多其形似龙而小，性好历险，故立于护栏上。鳌鱼其形似龙，好吞火，故立于屋脊上。兽吻其形似狮子，性好食阴邪，故立于门环上。金吾形似美人鱼首，尾有两翼，其性通灵不睡，故用巡警……”。细细数来，陆容书中提到的怪兽有14种之多。
这些奇形怪状的兽雕，其功能基本上类似于一些镇宅避邪之物，只不过各有各的传说中的特长，专司其职，用来“一物降一物”罢了。知道了这些，你在旅游中再细细观赏，定会别有一番意趣。
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