5月23日，美国参议员杰福兹正式宣布退出共和党，一夜之间，共和党由多数党变成了少数党，参议院由共和党长期把持的几个委员会主席将拱手相让。美国共和党极端保守派头目、参议院外交委员会主席赫尔姆斯将丧失他已担任五年的外委会主席一职，布什极力鼓吹的NMD计划又将失去了一个铁杆儿追随者。白宫一位官员私下说，这件事情的影响要比人们想象的大得多。
分析家指出，民主党夺回参院的控制权后，将结束赫尔姆斯在国会主宰外交政策的局面，为美国掀开一个新时代，会缓和布什政府与世界为敌、独孤求败的尴尬局面。美利坚大学国际服务学院专家卢萨纳说：“在国际上，人们总算可以松了一口气。可以说，美国外交政策完全向左转。”一位白宫高级助手在谈论这一事件对布什政府的立法工作将产生什么影响的时候说，“现在的气氛就像是在葬礼上一样。”
赫尔姆斯是参院外交委员会主席，他经常阻挠条约或白宫提名的人选在参院通过，或否决同他的保守世界观不同的其他事项，这使他赢得“否决一切的参议员”称号。许多国家政府视他为美国保守派的英雄，而将他视为反派人物的国家则把他当作美国孤立主义的象征。早在克林顿时期，赫尔姆斯极力主张美国建立国家导弹防御系统，对克林顿关于NMD的谨慎态度大加批判，对布什在竞选时的强硬态度则大加支持。
赫尔姆斯领导的参议院外交关系委员会在美国对外政策上有着非常重要的权力。它有权批准政府作出的提议，确认美驻各国大使人选和国务院的高级官员。另外，它还审议政府提出的外交事务上的财政预算。
赫尔姆斯目空一切，口出狂言，早已举世闻名。为了给NMD铺平道路，赫尔姆斯还强烈要求全面修改俄美1972年达成的《反弹道导弹协议》（ABM），声称反对任何形式对ABM的小范围修改（赫氏和某些共和党议员企图彻底撕毁俄美的这个协议，并且担心克林顿政府进行小范围修改，因为他们认为此举将削弱美国导弹防御系统的规模、并且担心不使用拦截导弹）。当克林顿正准备与普京举行两国裁军会谈，并承认NMD技术上存在致命的缺陷时，赫尔姆斯指责克林顿“试图在余下的任期结束前留下纪念，向俄罗斯总统妥协”，从而加强外界对其印象。赫尔姆斯称：“如果最终的代价是维护美俄之间的ABM，阻止美方保护自己而通过的导弹防御系统计划，那么这样的代价太高了。”他声称，“我不同意克林顿总统将自身的‘政绩’建立在未来美国人没有国家导弹防御系统保护的基础上”。赫尔姆斯称：“俄罗斯政府不要存在幻想，这届跛鸭政府通过的任何提议将远离下一届政府。”
赫尔姆斯是美国国会两院反华势力的领头羊。在台湾问题上，赫尔姆斯自称是“台湾的保护神”，凡是中国反对的，他就赞成；在其他许多方面，凡是中国赞成的，他就反对。去年9月，赫尔姆斯在一个月内两次向克林顿政府发出“最后通牒”，扬言要制裁中国，全面禁止向中国出口导弹技术，威胁克林顿政府：要么制裁中国，全面禁止向中国出口导弹技术；要么失去一名政府高官的任命机会。
当李登辉放出“两国论”时，赫尔姆斯立即表示支持，声称台湾绝不是中华人民共和国的一部分。赫尔姆斯还把两岸关系问题与当年的东、西德国问题相提并论，为李登辉的“两国论”寻找根据。
在布什宣誓就职前，1月9日，赫尔姆斯在《华盛顿邮报》上发表了一篇极具煽动性的文章《保卫台湾》，攻击“克林顿政府已经大大破坏了美国的军事力量结构，几届政府都对来自台湾的急需的防务需求不予理睬，美国的政策进一步加重了台湾的问题，因为在美国同台湾的军事关系上仍存在着一些已经过时的限制。”文章还别有用心地说：“幸运的是，布什先生已经发出了他完全了解这一问题的信号。他已经否定了克林顿总统提出的中国是一个战略伙伴的愚蠢的主张。布什先生已经保证，将同我们的亚洲盟友建立导弹防御系统。”为布什“武力保台”制造舆论。提醒布什政府尽早实施《加强台湾安全法》的规定。当布什宣布对台军售计划后，赫尔姆斯大加赞许，声称美中不足的是为什么不卖“宙斯盾”。
当赫尔姆斯和布什一唱一和正准备潜心经营NMD时，杰福兹宣布退党使赫尔姆斯又“壮志难酬”了。
据报道，接替赫尔姆斯职务的有可能是民主党资深议员伯顿。如果伯顿不愿出任这个职务，民主党第二个资深的议员是马里兰州的沙班斯。沙班斯的立场比伯顿更偏自由派，布什的命运将更糟糕。不过沙班斯似乎已决定出任参院银行委员会主席。
伯顿在接受华盛顿时报访问时说，如果他决定接任外委会主席，他将掌控会议，决定听证会。分析人士认为，布什政府上台以来，伯顿曾多次批评布什政府的中国政策。如果他接任外委会主席，预料他将举行美国对台政策的听证会，检讨美国对台军售政策及布什政府“武力保卫台湾”的极端立场。
一名白宫官员私下评论说，国会地震的影响非同小可。他认为，此事将大大降低布什总统在国会通过议事日程的影响力，其影响甚至超过许多人的想象，因为此举将使总统在参议院通过议案时遇到困难。参议员民主党领袖达斯勒说，希望布什政府今后加强与民主党的合作。这似乎在暗示，今后共和党想在参议院通过任何一项法案，必须由民主党说了算，布什政府应该知趣点，花费将超过1000亿美元的NMD计划将首当其冲，这项计划的实施将受到更大威胁。
5月25日，即将就任美国参议院军事委员会主席的民主党议员卡尔－莱文也表示，部署导弹防御系统不会使世界更加安全。他要求布什政府对这一计划予以重新考虑。莱文在接受美国有线电视网的采访时说，他对布什关于建立导弹防御系统的方案感到迷惑，因为建立这一系统不仅耗资太大、太匆忙，而且具有潜在的危险。莱文说，美国建立导弹防御系统将迫使其他国家发展更多的核武器和核材料，这样核武器对世界的威胁将会更大。他表示反对美国为建立导弹防御系统而准备抛弃美苏1972年签署的《反弹道导弹条约》。
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