中国人“食疗”的说法，粥有养胃、助消化等效。
北京人是爱喝粥的。清末民初，北京卖早点的摊档就叫“粥铺”———以粥为主食。至于喝豆浆，那是后来的事。天刚蒙蒙亮，粥铺就开始挂灯营业，顾客是那些提鸟笼、吊嗓子或赶夜活儿的老少爷们。粳米粥泡麻花是一大特色：将油锅里新炸的麻花掰碎，盛在碗里，接着用有粘性的粳米熬好的稀粥浇在上面，麻花的焦脆和热粥的香软便掺和在一起了。北方气候寒冷，起床后出门喝一大碗，活血暧身，一整天都精神。老北京人慵懒、贪玩、不喜劳作，早点大都去粥铺里吃。顾客太多，桌凳有限，常常要捧着大海碗站着喝粥。粥铺的生意很好，一点也不亚于白天的茶馆。因此北京产生了句歇后语：“粥铺的买卖，热闹一早。”其实粥铺不单单卖早点，下午也有“大麦米粥”供应———只不过是甜粥，加了红糖。供人们疲倦时加餐，北京话叫做“点补”。类似于欧洲人的下午茶吧。
粥铺是大本营，还有许多穿街过巷的“粥挑子”———相当于游击队员。一根扁担，挑着炭炉，炉火上架着粥锅，沿途叫卖。粥总是热的。可见那一时代的北京人嗜粥如命。正是不可一日无此君。稀粥，给贫寒年代里的人们带来了温柔。
粥铺早已是过去的风景。听吴宗祜先生讲解：“粥铺一直延续到民国十几年。以后，因为兴起了‘杏仁茶’、‘豆腐浆’，比起喝粥来，又简便、又好喝，也有丰富的营养，粥铺渐被淘汰。到了1938年，东城灯市口东口外、路西的最后一家粥铺也关了门，粥铺就不存在了。”最后一家粥铺，肯定能构成一个故事。它为什么坚持到最后，为什么又无法继续坚持了？粥铺消失了，北京人喝粥的嗜好并未改变。
每年阴历腊月初八，北京人有喝腊八粥的风俗。“远的不说，仅清末，民国年间上自宫廷下至平民百姓皆不能免。刘仲孝为此写过一篇《买粥果》。北京人将准备腊八粥原料俗称“买粥果”。因为选择原料的不同，腊八粥能体现出贫富的分化。“讲究的人家将原料分为‘粮’、‘果’二部分。粮类称杂粮米。包括粳米、糯米、大麦米、小米、黄米、薏仁米、高粱米、鸡头米、菱角米、绿豆、红豇豆、白芸豆、白豌豆、红芸豆、红小豆。果类有红枣、生栗子、莲子、核桃仁、松子仁、花生仁、糖莲子、糖核桃仁、糖花生仁、榛子仁、瓜子仁、红葡萄干、白葡萄干、青梅、瓜条、青丝、红丝、桂圆、荔枝、金丝枣、金糕、杏仁脯、苹果脯、桃脯、柿饼条和摆粥花用的鲜果桔子、苹果等。数目品种可达百十种。所以有人说，过去这样一顿腊八粥可顶贫困人家数月生活之资。”
别处也有腊八粥，但绝对不如北京人制作得这么讲究。这哪里是粥啊，简直是一部百科全书。北京人，我算是佩服了，做一次粥，都能制造出满汉全席般的排场。没有匠心雅致，如何能把每年一次的腊八粥渲染得如此辉煌？腊八粥里浸泡着人们丰衣足食的信念以及对收获的祈祷。或者夸大一点说：“它是古老的农业文明的缩影。”
刘仲孝还介绍道：“在腊月初七的夜里起五更熬粥。头锅粥是供佛堂和祖先用的，二锅粥留家里吃，三锅以后的专门赠馈亲友。所以旧北京在腊月初八那天早晨，大街小巷送粥的人摩肩接踵，络绎不绝。另外还有人将腊八粥涂抹在院子里的枣树上，说是枣树吃了粥，能结出更多的果子。据说讲究的人家，喝腊八粥一直要喝到二月二才算合乎规矩。北京有句俗话叫‘送信儿的腊八粥’，意思是喝了腊八粥，已提醒你春节就要来了，该准备过年的东西了。”可见腊八粥对于北京人来说，已不是一般的食物，而接近于某种神圣的仪式了。他们不厌其烦地为每年的腊八粥挑选着尽可能丰富的原料，把粥这种简单的食品包装得如此复杂甚至成为敬祭神仙、祖宗乃至馈赠亲朋的礼物。北京的腊八粥，最有人情味的了。这稀粥里洋溢着人类感情的力量。
