如果真的要考证中国“随身一族”的源起，恐怕就少不了一场热烈的争论，而且多半不会有公认的结果。不过，对于随身一族来说，随身听（WalkMan）的风行肯定是一个带有划时代意义的标志，甚至，会有不少人愿意把最早一批佩戴随身听的年轻人定义为第一代“随身一族”。
随身听这个小玩意儿让最热门的流行旋律静悄悄地充斥在都市的每个地方，曾几何时，人行道上、办公桌前，以自己喜爱的方式佩戴耳机的男男女女们随处可见。自娱自乐之中，那一张张透露着些许专注的年轻脸庞，传达着这一代随身一族在喧嚣繁忙的都市中对自我的适度关爱与张扬，默默地表达了蕴含着个人化色彩的特立独行。
在随身听风行一时的年代里，大多数人还没有把随身一族与某种特定的生活风格或生活品味联系在一起，或许，这群随身一族太年轻了吧——年轻到社会并不认为他们能代表什么成熟的生活方式。
高科技的岁月总能演绎无数的精彩，人们在把各项技术应用极尽铺张之能事的同时，也创造林林总总的玲珑、袖珍的物件。Sony CDMan、便携式DVD等等就是这类东西的典范。作为随身听的延展，它们继续满足着人们对自娱自乐的需求，并以高品质的影音回放效果，把人们的需求品味位造得越来越精致而贪婪。
当然，大家的生活绝对没有贫乏到只剩下娱乐的程度。作为随身产品的一种，电子辞典也在Wa lkMan、CDMan方兴未艾的时候跃然登场，快译通、文曲星等纷纷挤进了随身一族的手袋、书包或公文夹。这些轻便的电子产品会宣讲略带夸张、嘶哑的外国语，它们以这种形式隆重地提示人们去注意随身一族给生活方式带来的变化：娱乐、工作和学习都可以拥有另外的迷人形态。
在后来一段相当长的时日里，甚至直到现在，PDA对更多的社会公众而言依然是一个费解的语汇，“个人数字助理”的释义显得既高雅又空泛。必须感谢好易通、商务通以及名人这些厂商们，是它们采取各种启蒙手段使社会大众对PDA有了某种相当直观的印象，在人们的视野里，“掌上电脑”扑面而来，它集成了电话簿＋记事本＋名片夹＋辞典＋……随身一族拥有了新的“装备”，几乎可以移动办公了——如果再携带一台笔记本电脑，最好这台电脑还内置了Modem。
在电脑与网络时代更容易感到窘迫，因为人们太希望迷人的数字生活能够迅速趋于完美。随身一族也是如此。当电脑接入互联网之际，人们的工作、学习和娱乐手段已经极大地延伸开去，方方面面的资源空间也豁然开朗。随身一族当然希望所有这一切都能够随身而行；只是，负担着CDM an、便携DVD、笔记本电脑等等的人们，难道还称得上是潇洒的随身一族吗？
技术人士早就在议论Palm和Pocket PC产品了，他们很喜欢用洞察一切的口吻告诉大家说，这些才是真正精彩的PDA产品，是真正的“掌上电脑”。尤其是Pocket PC，它的大名就是“随身电脑”，它集办公套件、个人信息管理器、随身互联网工作室、数字随身听和随身游戏机于一体。从诞生之日起，“随身电脑”迅速成为随身一族的新宠。不过，就在不久以前，“随身电脑”所激发的热情还只是荡漾在国门以外，未曾汉化的界面与应用，使国内多数随身一族无缘亲近。终于中文版的随身电脑问世了。
有人预测，中国的掌上电脑市场格局将由此产生一次巨大变革，新一轮的掌上大战一触即发。只是这次各厂家操持的武器不再是价格、不再是广告，而是革命性的产品。
让我们先来看看随身电脑“革”了掌上电脑的哪些“命”。Pocket PC操作系统同微软以前的W inCE系列版本相比可以说是脱胎换骨：随身电脑集成了Pocket Office，可以与台式电脑广泛使用的Office软件互连互通，结束了掌上电脑与台式机各自为政的尴尬局面；此外随身电脑带有IE浏览器和电子邮件附件功能，上网速度据《电脑报》实验室的评测，下载一个网页的速度仅比台式电脑慢两秒左右，非常实用；更让人称道的是随身电脑已经是一个多媒体，你可以随意让它成为一个MP3，或者用它来放影音文件、JPG图像文件，在高分辨率的彩色屏幕上，其显示效果让人爱不释手。微软自己形容随身电脑是“十年磨一剑”的结果，这姗姗来迟的“倚天一剑”的确锋利无比。
随身电脑操利器、练内功，但能否就此顺利分割掌上市场，除了产品功能之外，价格是另一个绝对不容忽视的因素。根据赛迪网的调查，手持设备的用户群可分为CEO／总经理阶层、企业部门经理、公务员和专业人士等几大类别，其中四分之一的人希望购买5000元以上的手持产品。在这方面，虽然随身电脑的目标用户对价格的敏感性远逊于一般的掌上电脑用户，但“超豪华”配置带来的“豪华”价格也难免让人心里掂量，因此两类产品的用户群无疑将会出现严重“分流”。
不管怎样，有一点是可以确定的，目前国际上还没有哪个厂商能将一台彩屏POCK－ET PC降到500美元以下，因此在今后相当一段时期内，随身电脑各厂商都不会有足够的利润空间发动价格大战。
目前来谈论随身电脑接管手持市场这一话题似乎还言之尚早，因为这种新产品本身还有待中国用户的检验。不过可以肯定的是，由于长期缺乏真正合适的产品，人们对于移动办公的需求一旦找到突破口，必将形成厚积薄发之势，这种情形在国外已经得到验证。中国有庞大的商务与行政用户群体，而中国用户一向又对新产品、新技术持积极态度，如果按照常理推断，随身电脑也应该成为中国手持市场上一个新的增长点。而前一阶段市场上热热闹闹的低端产品，由于本身功能相对有限，加之经过近两年的耳濡目染，老百姓也称出了这类产品本身的斤两，因此将有可能进入消退期。如果这种情况发生的话，随身电脑无形当中还担负起了重整国内手持市场格局的重任。
回顾中国随身一族的历史饶有趣味。从随身听风行到“随身电脑”问世，随身产品从单一、零散到精致、集成，向着时尚与应用的完美整合逼近，技术的创新发展表现为应用层面的高品质与高品位；其间，随身一族的生活品位和工作风格发生微妙的转变，并逐渐丰富多彩起来；而这期间，又恰恰伴随着专业人士——白领阶层的趋于成熟……
“随身电脑”的应运而生，也许真的标志着新的随身时代的来临。在今后的岁月里，中国的随身一族会向社会传达怎样的生活方式呢？
