正式服役的法国“戴高乐”号航母
6月13日，美国总统布什硬着头皮开始了上台以来的第一次欧洲之行。自从上台以来，小布什奉行“以自我为中心”的单边主义，使美欧的传统伙伴关系出现了一系列摩擦和冲突。果不其然，6天以来，小布什所到之处尴尬不断，遇到媒体的低调和质疑、官员的谨慎和戒备以及民众此起彼伏的示威游行。
布什此行的目的之一是极力劝说欧洲国家接受其建议，执意推行国家导弹防御体系，按照布什的授意，美国国防部正在筹划组建一支全球快速反应部队，充分暴露了其试图充当“世界警察”的野心。然而更令小布什堵心的是就在此时，长期处于美国军事羽翼之下的欧盟各国却在背地潜心筹划组建一支独立于北约之外的快速反应部队，连刚刚正式服役的法国第一艘新型核动力航母“夏尔·戴高乐”号也被编入快速反应部队，可见其姿态气势不可小视。欧洲快速反应部队是欧盟15国建立的独立于北约的军事力量，是继欧元出台之后欧洲联合的又一重大举措，它不仅证明了欧盟在经济上的强大，也表明在防务上开始摆脱美国的控制，对21世纪初欧美关系及欧盟自身发展都将产生重要影响。
建立欧盟快速反应部队最早是在1999年12月欧盟15国外长会议通过的。按计划，欧盟将在4年内建立一支5～6万人的快速反应部队，使欧盟在不依赖欧洲之外任何力量的情况下，对在欧洲范围内发生的危机作出迅速反应。
2000年9月22日，欧盟15国国防部长会议决定，在2003年前组建的欧洲快速反应部队的兵力从5～6万人增加到8万人。2000年11月21日，布鲁塞尔欧盟国防部长会议决定正式启动欧盟快速反应部队计划。欧盟军事专家列出了一份非常详细的所需人员及装备表，包括水陆两栖舰艇、战略侦察机、机械化炮兵，预计装备300～500架战机和80艘战舰。德法英三大国将成为这支部队的中坚力量。这是欧盟在依赖了北约和美国数十年后，欧洲在共同安全和防务建设上迈出的重要一步，意味着欧洲防务一体化建设进入了实质性阶段。
目前，欧盟主要成员国在该部队的组织机构、人事安排等关键问题上已达成了一致，德军驻波兹坦第4兵团司令克劳斯·舒维尔思中将出任欧盟军事参谋部主任，他成为欧盟快速反应部队的第一任最高军事长官。而英国少将格汉姆·梅赛维·怀丁将是第二号人物。
到目前为止，欧盟15国中，法国决定提供12000人、战机75架和包括航母“戴高乐”号在内的战舰12艘。法国部队占到整个欧洲快速反应部队的20％。法国还负责为快反部队提供战略、作战和战术级上的指挥和控制设备，以及包括卫星在内的通信支持。此外，还包括“太阳神”侦察卫星的卫星图像及来自“幻影”IVP飞机和直升机的战术空中侦察。
据悉，德英法三国拟增加欧洲快速反应部队预算。德国2001年国防预算增加3.5％，达269亿美元。新增经费将用在C3I系统、发展空运能力和加强信息能力上。英国也在增加国防预算，准备从美租借4架C－17运输机，购买“小牛”式空对地导弹并建造6艘驱逐舰。意大利和荷兰等国近几年的防务开支都呈下降趋势，但现在都已同意将增加防务开支。欧盟其他国家也准备扩大国防预算，以支持欧盟快反部队走向远征化，而不是仅仅停留在静态防御上。
欧盟快速反应部队的诞生既有主观原因也有客观需要：首先，欧盟建立快速反应部队是出于自身安全需要。冷战已经结束，苏联也已解体，欧盟面临着新的安全挑战，如大规模杀伤性武器的扩散、地区冲突等。面对新的安全挑战，欧盟必须对其安全政策进行大的调整。所以，欧洲人认为，在未来欧洲地区冲突中，如果不是关系到美国的重大利益，美国也许会隔岸观火。为此，建立欧洲人自己的独立军事力量才是欧洲今后的安全保障。
其次，欧盟欲摆脱对美国的依赖，在未来世界中成为真正的一极。今天欧盟已拥有可与美国竞争的强大经济实力，并建立了可与美元抗衡的统一货币欧元。但是，欧洲在军事上远不及美国。科索沃战争后，欧洲人一直在反思：欧盟一直致力于建立一个强大统一的欧洲，并使其成为世界一极和发挥全球作用，倘若在政治军事上继续任人摆布，这一战略目标何以实现？欧盟15国的产值已经占到世界经济总产值的20％以上，军队多达200余万人。经济总量相当可观，军事力量也不可谓不强大，为何还要仰人鼻息？欧洲始终不甘心受制于人，要摆脱对美国的军事依赖，使欧盟成为当今世界政治格局中的一极。欧盟主席普罗迪表示，为了扮演与未来多极世界中的一极势力相适应的角色，欧洲必须一致对外。欧盟各国领导人满怀争当世界一极的雄心壮志，要先行筹建一支贯彻其意志的钢铁之师。
随着欧元的启动，政治一体化将成为21世纪欧洲一体化发展战略的重点。而欧盟政治一体化将是一个漫长的过程。欧洲快反部队的建立将有助于推动欧洲政治一体化的发展。
美国虽在冷战后竭力要求欧洲在自己的防务问题上承担主要责任，但自认为是世界警察的美国并不希望欧盟建立独立的军事力量。而欧盟鉴于自身安全暂时还离不开美国，故再三对美保证，欧洲快速反应部队不是以削弱北约为代价。不过，美国还是放心不下，警告欧盟“不要走得太远”。
今年2月3日，美国防部长拉姆斯菲尔德警告，欧洲快速反应部队可能会破坏北约的稳定，“我们应该很警觉，不做出任何可能动摇北约的事情”。2月6日，美国务卿鲍威尔说，“没有理由相信这一计划会使北约不稳定。实际上我们都相信这项计划会加强北约”。此间媒体普遍注意到，鲍威尔与拉姆斯菲尔德所持的态度有明显不同。2月23日，布什总统表示，只要欧洲快速反应部队不削弱北约的力量，美将支持这一计划。美前任政府曾反对欧盟建快速反应部队，认为它可能会对北约构成威胁。前国防部长科恩曾说，建立欧洲快速反应部队可能会使北约成为一个空壳。有专家预言，布莱尔首相使英国参加了欧洲快速反应部队，使有着近百年悠久历史的美英特殊军事同盟关系受到挑战。欧洲快速反应部队的诞生，标志着二战后欧洲倚为安全屏障的北约可能要寿终正寝了。尽管重申北约在当前形势下仍不可或缺，但美在欧洲防务领域的主导地位已经明显动摇。
对此，北约采取积极介入态势，加快与欧盟发展军事关系。2000年10月，北约在地中海和土耳其海岸举行代号为“必胜2000”的军事演习。土耳其军方发言人沙里·科拉克上校透露，据北约拟议中的新战略概念，北约将进行重新调整和部署，并将组建3支快速反应部队。他认为，北约成立3支快速反应部队目的之一就是从兵力装备经费上牵制欧盟快速反应部队。
在欧盟决定建立快速反应部队之后，欧盟又准备建立统一的欧洲情报机构以提高欧洲快速处理世界危机的能力。这被认为是欧洲朝着建立自己的情报网迈出的第一步，欧盟共享情报是建立欧洲快速反应部队计划中。一个“核心成分”。按计划，欧盟国家将共同分担建立一个中央情报指挥部和间谍卫星系统的工作，总部将设在比利时的布鲁塞尔。之后是更为深入的合作，包括各国情报机关交换截获的通讯和从间谍那里获得的情报。法国情报机关的目标还包括说服各成员国和欧盟分摊法国的21世纪准备发射的间谍卫星“太阳二号”的费用。
此外，欧盟还计划建立一支由5000人组成的武装警察部队，执行全球维和行动，应付各种危机，这支部队的正式名称可能是“欧洲安全及情报部队”。这支主要由警察组成的部队将在发生类似科索沃危机时被快速部署到热点冲突地区，该部队可能从2003年开始服役。欧盟建立这支部队的目的是进一步扩大自身武装力量，从而使在未来的世界局势中，能够与美一起执行维护世界秩序的任务，而不必受制于美。负责管理这支部队的最高长官将是前北约秘书长索拉纳。
综上所述，一方面，欧盟快速反应部队的成立加快了欧洲一体化进程，欧盟在本地区的影响力将进一步提高，而北约和美国的地位将有所下降，欧盟对美国的安全依赖也有所减少，外交独立性将增大。但另一方面，作为对外军事干预力量的快速反应部队，其性质令人担忧。因为其作战半径为4000公里，德国宣布把维和范围圈定在布鲁塞尔方圆2500英里（4000多公里）的区域，从而把其触角伸向了俄罗斯、中东和非洲。随后发布的一张官方地图将耶路撒冷、开罗、莫斯科、大马士革等城市都纳入了欧盟控制的势力圈。虽然欧盟同美国的离心倾向更趋明显，欧美之间的猜疑与矛盾正在加深，但受各种因素的制约，特别是布什新政府推行强硬的外交政策，执意部署NMD，意图建立美国帝国霸权时代，欧盟要建立起真正的独立防务力量还有很长的路要走。
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